Почнемо з того, що саме поняття купального костюма як окремої деталі жіночого гардеробу з'явилося дуже недавно - на зорі ХХ століття. У чому ж резвилися у воді наші предки? Спочатку потреби в тому, щоб закрити інтимні частини тіла, не існувало, оскільки не існувало поняття сорому. З розвитком цивілізацій і соціуму люди почали відчувати потребу в захисті не тільки від сонця і вітру, але і від сторонніх очей. Перші купальники були створені саме для цього.
Чоловікам у цьому питанні було легше, адже практично скрізь і завжди в історії людства суспільство поділяло патріархальні погляди. І це означало, що чоловіки могли з'являтися у воді в чому завгодно. З жінками справи йшли складніше.
Втім, греки і римляни дозволили дамам йти плавати в чому мати народила, лише б цього не бачили оточуючі. Але дуже скоро античні жінки розробили протокупальник, який дуже схожий на сучасний роздільний варіант.
На жаль, але практично готове бікіні було забуто на багато століть. Чому? Справа в тому, що із закатом Римської цивілізації і початком ери Середньовіччя все, що було пов'язано з водою, нарекли витівками диявола. Які тут римські лазні раз на тиждень! Купання, ванни, плавання у відкритих водоймах - все це перебувало якщо не під забороною, то в статусі вкрай небажаного дозвілля. Митися люди Середніх століть вкрай рідко, а коли справа доходила до суті, ніякого спеціального костюма не було потрібно. Пані скромно хлюпалися у своїх повсякденних сукнях, приховуючи від оточуючих кожен міліметр тіла.
Думка, що вода взагалі-то дуже корисна, з'явилася в умах європейців лише до кінця XV століття. Відразу ж стали організовуватися пляжі, правда, поки роздільні. Жінки все ще змушені були плавати укутаними в сто шарів одягу. До купальних спідниць жінки пришивали вантажі, щоб підлоги ні в якому разі не спливали, оголюючи ноги.
З кожним наступним століттям купальник прагнув до мінімалізму. Від пишних суконь для водних процедур до кінця 19 століття не залишилося майже нічого. Подякувати за це потрібно спортсменам. До початку ХХ століття плавання було визнано олімпійським видом спорту, і жінки просто не могли тренуватися в спідницях. Революцію зробила якась Аннет Келлерман, яка ризикнула і наділа на змагання... чоловіче трико. Таку поведінку спортсменки розцінили як негідну. Аннет оштрафували, і з тих пір на пляжах чергували патрулі, готові в будь-який момент відвести сміливих дам в коротких купальних костюмах з очей обуреної громадськості.
До перетворення купальника доклала руку Коко Шанель. Вона зробила його більш витонченим, що підкреслює жіночу фігуру, більш коротким і відвертим. Суспільство слабко і недовго опиралося, а незабаром і зовсім здалося.
Першою впізнаваною моделлю став купальник-чохол. Знаменитим його зробила Мерилін Монро, що з'явилася в білому монокіні на березі Тихого океану.
Появою бікіні - роздільного купального костюма, що складається з трусиків і ліфа, - ми зобов'язані французу Луї Реар. Дизайнер представив модель на суд критикам наприкінці 40 років, але зухвалу новинку не ризикували надягати аж до 60-х.
Всіх противників сексуального купальника підкорив фільм Роже Вадима «І Бог створив жінку», в якому свою доленосну роль зіграла зовсім юна Бріжит Бардо. Актриса була, природно, в бікіні. Після легендарних кадрів модні критики перестали нападати на нову модель.
До слова, назва «бікіні» з'явилася завдяки американським піар-фахівцям, які згадали про інший Бікіні - острів у Тихому океані.
Ближче до часів сексуальної революції моделі купальників ставали все відвертішими і сексуальнішими. Дійшло до абсурду: один винахідливий модельєр, чиє ім'я історія не зберегла, придумав прозорі міні-бікіні з вирізом в найцікавіших місцях. Ще далі пішов якийсь Руді Генріх, який вирішив повністю відмовитися від верхньої частини купальника, назвавши свою модель монокіні. Функціональність такої моделі спірна, а про дизайн і говорити не доводиться. Втім, досі рідкісні жінки одягають на пляжі бікіні на підтяжках або купальник-заплатку.