Археологи з'ясували, що понад 10 тисяч років тому жителі рівнини Льянос-де-Мохос в Амазонії розводили деякі сільськогосподарські культури (гарбуз, маніок, кукурудза) і, можливо, вирощували штучні ліси. Стаття опублікована в журналі.
Льянос-де-Мохос - велика рівнина на півночі Болівії, покрита саваннами і ріками. На ній збереглося безліч слідів освоєння в глибокій давнині, включаючи рукотворні пагорби, канали і дамби. По рівнині розкидані невеликі (як правило, менше гектара) острівці лісу, багато з яких, як давно припускали вчені, мають штучне походження.
З цього регіону походять багато важливих сільськогосподарських культур, у тому числі маніок, гарбуз сквош, персикова пальма і канавалія, а також перець чилі. Це дозволяло припустити, що південно-західна Амазонія була таким же стародавнім осередком землеробства (місцем, де були вперше одомашнені багато рослин), як Близький Схід (пшениця), Китай (рис), південно-західна Мексика (кукурудза) і Центральна Америка (картопля).
Група вчених під керівництвом Умберто Ломбардо (Umberto Lombardo) з Бернського університету за супутниковими знімками картографувала 6643 острівці лісу на Льянос-де-Мохос і провела археологічні дослідження 82 з них. У 64 випадках вони виявили сліди добрив, деревне вугілля і горілу землю - свідчення того, що ґрунт, на якому виросли ліси, штучно культивували. Шляхом екстраполяції дослідники дійшли висновку, що не менше 4700 острівців лісу на Льянос-де-Мохос мають штучне походження.
Знахідки з 31 розкопу вчені датували радіовуглецевим методом - і встановили, що люди обробляли ґрунт у період з 10850 до 2300 років тому.
Серед датованих скам'янілостей виявилися зразок маніока віком близько 10350 років, зразок гарбуза сквош віком близько 10250 років і зразок кукурудзи віком близько 6850 років. Ці датування дозволили вченим стверджувати, що стародавні жителі Амазонії одомашнили сквош в один час з жителями інших регіонів Південної і Центральної Америки, а також працювали над одомашненням культур кукурудзи і маніоку. Що стосується останнього, відомі археологічні свідчення його розведення в Перу 8500 років тому, в Панамі 7600 років тому і в Колумбії 7000 років тому.
Питання, як саме з'явилися ліси на Льянос-де-Мохос, залишається не до кінця проясненим. За однією версією, вони виростали самі собою після того, як люди залишали оброблений і удобрений ґрунт. По-іншому, люди розводили ліси цілеспрямовано, щоб запобіжити ґрунти від вивітрювання і мати можливість, одного разу покинувши оброблену ділянку, через деякий час на неї повернутися, спалити ліс і відновити вирощування сільськогосподарських культур.
У 2019 році міжнародний дослідницький проект ArchaeoGLOBE оприлюднив дані про те, що вже три тисячі років тому землеробство стало особливим фактором, що впливає на формування ландшафтів по всьому світу.