Антропологи з Італії та США створили 3D-модель єдиного відомого черепа вимерлого карликового вигляду людей з острова Флорес. З її допомогою вони зуміли з'ясувати силу укусу «хоббіта», яка виявилася порівнянна з сучасними людьми. Харчування жорсткою їжею, на думку вчених, могло призводити у вимерлої популяції до деформації лицьових кісток і вивиху скронево-нижньочелюстного суглоба. Стаття опублікована в журналі.
На острові Флорес у 2003 році виявили карликовий вид копалин людей -, який отримав широку популярність під прізвиськом «хоббіти». У печері Ліанг-Буа було знайдено велику кількість кісток, у тому числі один добре збережений повний скелет з єдиним черепом (спробувати відрізнити його від інших черепів можна в нашому тесті «Хто забув цю голову?»). Цей вид виявився крайнього низького зросту - близько 1,04-1,09 метра. Морфологічно цей вид поєднував архаїчні і прогресивні риси, наприклад, відношення довжини рук до довжини ніг приблизно дорівнює значенням австралопитеків, маленький мозок об'ємом в 400 кубічних сантиметрів, але який дозволяв їм продовжувати виготовляти інструменти.
Дослідники припускають, що людина флоресська стала результатом тривалої еволюції в умовах острівної ізоляції. Останки цього виду датовані віком 100-60 тисяч років, а виявлені кам'яні знаряддя були виготовлені в інтервалі між 190 і 50 тисячами років тому. Час зникнення «хоббітів» приблизно збігається з часом появи в регіоні перших, що підштовхує деяких дослідників до тверджень, що стосуються впливу предків сучасних людей на вимирання стародавнього виду.
Ребекка Кук (Rebecca Cook) з Дюкського університету спільно з вченими з Італії та США провела дослідження біомеханіки жування давніх карликових людей з острова Флорес. Єдиний відомий череп представника цього виду виявився сильно пошкодженим і деформованим, тому дослідники попередньо повинні були його відновити. Для цього антропологи створили віртуальну 3D-модель на основі комп'ютерної томографії і заповнили відсутні фрагменти.
Аналіз методом кінцевих елементів дозволив надати віртуальному черепу характеристики, що імітують реальні, наприклад, жорсткість кісток і розтягнення м'язів. Крім того, вчені з'ясували, яка сила впливала на різні зуби при кожному укусі, після чого внесли відповідні дані в модель. Надалі досліджували отримані результати з раніше відомими роботами, присвяченими австралопітекам.
Вчені встановили, що сила укусу «хобіта» порівнянна з даними по сучасним людям і деяким вимерлим популяціям, проте набагато слабкіше, ніж у австралопітеків. Примітно, що, на думку антропологів, мав великий ризик деформації лицьових кісток або вивиху скронево-нижньочелюстний суглоб, якби з зусиллям вкусив твердий горіх або твердий шматок м'яса.
Сліди зносу на зубах, а також кістки карликових слонів та інших тварин, показали, що карликові люди з Флореса їли трохи м'яса. Жорстка їжа, з якою без зусиль справлялися австралопитеки, могла викликати у «хоббітів» головний біль. Подібні закономірності спостерігаються і у сучасних людей. Дослідники припускають, що зсув у бік зменшення осіб, більш слабких укусів розвинувся до того моменту, коли розійшлися еволюційні лінії і.
Раніше на розповідали про інші дослідження давніх людей з острова Флорес. Так, антропологи виявили людські останки віком близько 700 тисяч років, які належали предкам знаменитих «хоббітів». Крім того, дослідники з'ясували, що карликові люди на цьому острові з'являлися двічі, причому незалежно один від одного.