Французькі вчені датували давньоєгипетську і давньогрецьку косметику, знайдену в похованнях 3500-2200-річної давності, повідомляється в. Їм вдалося визначити вік одного з компонентів давньої косметики - карбонату свинцю - за допомогою радіовуглецевого датування. За словами дослідників, вони були першими, хто визначив абсолютний вік карбонату свинцю.
З давнини карбонат свинцю застосовувався для виготовлення косметичних білив і білого пігменту, який використовували живописці. У косметику карбонат свинцю додавали аж до XVIII століття. Для виробництва пігменту використовували як природні мінерали, зокрема, широко поширений церуссит (PbCO3), так і отримували його, змішуючи металевий свинець і оцту кислоту. Зберігся давньогрецький рецепт виготовлення карбонату свинцю, описаний філософом і вченим Теофрастом (близько 370-288/285 роки до нашої ери).
Французькі дослідники під керівництвом Люсіль Бек (Lucile Beck) з університету Париж-Сакле розробили технологію, що дозволяє датувати карбонат свинцю за допомогою радіовуглецевого аналізу. Зазвичай цей метод використовується для визначення віку органічних залишків, наприклад, деревного вугілля або кісток. У них вуглець накопичується або за рахунок фотосинтезу, або надходить з їжею. Але іноді за допомогою радіовуглецевого аналізу датують і неорганічні об'єкти, які з часом включають до складу вуглекислий газ з атмосфери. Зокрема, цей метод дозволив простежити за хронологією будівництва в камбоджійському Ангкорі, стародавній столиці кхмерської імперії.
Тепер дослідники навчилися визначати за допомогою радіовуглецевого методу вік ще однієї неорганічної речовини - карбонату свинцю. Вчені дослідили шість зразків білив, які були знайдені в давньогрецьких і давньоєгипетських похованнях, датованих 3500-2200 роками до нашої ери. Зараз білила в дерев'яних, алебастрових або тростинних судинах, в яких вони були знайдені, зберігаються в Луврі.
Авторам статті вдалося не тільки датувати пігмент, але й визначити, як його готували: з природного мінералу або отримували штучно. Дослідники дивилися на вік пігменту. Якщо він був набагато старше, ніж поховання, або ємність, в якій він зберігався, значить стародавні майстри для його виготовлення використовували природні мінерали. У разі, якщо білила і поховання датувалися одним і тим же періодом, швидше за все, білила готували штучним чином. Під час приготування пігмент поглинав вуглекислий газ з атмосфери і його можна було помітити при аналізі. Крім того, автори статті звертали увагу на склад білив. До складу деяких входив мінерал фосгеніт, що рідко зустрічається в природі (хлоркарбонат свинцю, Pb2Cl2CO3). У той же час цю речовину можна отримати і штучно, що, очевидно, і робили стародавні умільці.
Дослідники припускають, що розроблений ними метод допоможе датувати не тільки свинцеву косметику, але і білий пігмент, один з найважливіших у живописі. І цим способом можна буде датувати твори мистецтва.
Раніше дослідники з Оксфорда запропонували поєднати методи радіовуглецевого аналізу і дендрохронології. Нова технологія, на їхню думку, дозволить складати хронологічні шкали для вельми віддалених періодів часу.