У центральній частині Чумацького Шляху виявили п'ять нових шарових скупчень. Відкриття дозволяє дізнатися більше про формування та еволюції внутрішніх областей нашої галактики, зокрема, про структуру і динаміку балджу.
Шарові зоряні скупчення містять десятки і сотні тисяч зірок, і розташовуються на периферії більшості галактик. Це одні з найстаріших з відомих у Всесвіті зоряних систем, які виникли в початкову епоху освіти та еволюції галактик. Шарові скупчення досить поширені в Чумацькому Шляху, сьогодні відомо більше двохсот таких скупчень. Вивчення подібних об'єктів дозволяє розібратися в проблемі формування та еволюції балджа - центральної і найбільш яскравої частини галактики, що містить велику кількість зірок.
У новій роботі астроном Денілсо Камарго (Denilso Camargo) повідомляє про відкриття п'яти нових шарових скупчень, розташованих у балджі Чумацького Шляху. Вони отримали позначення Camargo 1102, 1103, 1104, 1105 і 1106 і були виявлені при аналізі зображень, отриманих інфрачервоним космічним телескопом WISE, і фотометричних даних оглядів 2MASS і Gaia-DR2. Скупчення мають вік від 12,5 до 13,5 мільярдів років і характеризуються низькою металічністю, що говорить про те, що вони утворилися на ранніх етапах формування Чумацького Шляху, до збагачення міжзоряного середовища важкими елементами, що утворюються в ході зоряного нуклеосинтезу.
Скупчення Camargo 1102 розташоване над галактичною перемичкою на протилежній від нас частині Чумацького Шляху, на відстані близько 27 000 світлових років від Землі і приблизно в 2800 світлових роках від центру Чумацького Шляху. Від Землі чотири скупчення віддалені на відстань від 14700 до 18900 світлових років, вони знаходяться набагато ближче до площини галактичного диска, ніж Camargo 1102, проте набагато далі від центру галактики (приблизно в 17 тисячах світлових років). Надалі планується провести більш детальні дослідження цих об'єктів за допомогою великих наземних телескопів, таких як VLT.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи вперше знайшли в шарових скупченнях неактивну чорну діру зоряної маси і рекордно тісний «дует» з білого карлика і чорної діри, а також про те, де в нашій галактиці знаходяться останки одного з найдавніших зоряних скупчень.