Наземні телескопи допомогли відкрити нового кандидата в екзопланети типу суперюпітера за допомогою прямих спостережень. Знайдений об'єкт може стати однією з наймолодших екзопланет, а його властивості не вписуються в поточні моделі формування планет. Препринт роботи доступний на сайті arXiv.org.
Метод прямих спостережень за екзопланетами є найбільш видовищним серед методик дослідження подібних об'єктів, проте став доступний відносно недавно, оскільки вимагає використання найсучасніших телескопів і приймачів випромінювання. Найчастіше таким методом досліджують екзопланети-гіганти на широких орбітах навколо молодих зірок, так як вони ще досить нагріті, щоб бути видимими в інфрачервоному діапазоні. Такі спостереження дозволяють перевірити моделі освіти екзопланет, такі як акреція на тверде ядро або фрагментація протопланетного диска.
Група астрономів на чолі з Еріком Гайдосом (Eric Gaidos) з Гавайського університету в Маноа повідомила про відкриття кандидата в екзопланети 2M0437b за допомогою прямих спостережень за червоним карликом 2MASS J04372171 + 2651014, розташованим в області зореутворення в сузір'ї Тельца. Вік зірки оцінюється в 2-5 мільйонів років, а маса - в 0,15-0,18 мас Сонця. Спостереження велися в інфрачервоному діапазоні за допомогою телескопів обсерваторії Кека і «Субару», оснащених адаптивною оптикою.
Спостереження за системою за три роки допомогли встановити, що 2M0437b рухається разом із зіркою, перебуваючи на широкій орбіті навколо неї. Порівняння світності нововідкритого об'єкта з моделями передбачає масу 3-5 мас Юпітера, що значно нижче межі горіння дейтерію, що означає, що це не коричневий карлик, а, швидше за все, екзопланета типу супер-юпітера. Його ефективна температура оцінюється в 1400-1500 кельвін.
2M0437b стала однією з наймолодших кандидатів в екзопланети, яка спостерігалася безпосередньо, при цьому її відкриття не вписується в моделі формування планет за рахунок аккреції речовини диска на ядро (через молодість системи) або за рахунок гравітаційної нестабільності в протопланетному диску (через велику масу планети).
Раніше ми розповідали про те, як астрономи отримали перше пряме зображення планетної системи сонцеподібної зірки