Астрономи випадково знайшли в найближчій до нас спіральній галактиці Туманність Андромеди шарове скупчення, в якому вміст елементів важчий водню і гелію приблизно в 800 разів менше, ніж у Сонця. Це погано узгоджується з теоріями формування подібних об'єктів і галактик, що вимагає їх перегляду. Стаття опублікована в журналі
Шарові скупчення - це щільні гравітаційно-пов'язані системи, що містять десятки і сотні тисяч зірок, і виявляються у всіх великих галактиках. У Чумацькому Шляху їх налічується кілька сотень штук, а вік цих об'єктів можна порівняти з віком Чумацького Шляху, що дозволяє по них вивчати ранні стадії формування та еволюції галактик, зокрема накладати обмеження щодо вмісту хімічних елементів в галактиках в ранньому Всесвіті. Найближча до нас спіральна галактика М31 (або Туманність Андромеди) також має систему з декількох сотень шарових скупчень, які просторово і кінематично збігаються з зірками в зовнішніх частинах галактики і поділяються на дві підгрупи.
Група астрономів на чолі з Сореном Ларсеном (Soren Larsen) з Університету Неймегена повідомила про результати спостережень за шаровим скупченням RBC EXT8 в галактиці М31, яке характеризується екстремально низьким рівнем вмісту металів (елементів, важче водню і гелію). Відкриття було зроблено випадково, в ході спостережень за шаровими скупченнями Чумацького Шляху за допомогою спектрометра HIRES (High Resolution Echelle Spectrometer), встановленого на одному з телескопів обсерваторії Кека, в жовтні 2019 року, а архівні знімки, отримані телескопом CFHT (Canada-France-Hii, CA.
Аналіз даних показав, що RBC EXT8 є одним з найяскравіших шарових скупчень в М31, належить до гало галактики і знаходиться на відстані 27 кілопарсек від її центру. Воно досить масивне і компактне, його вік становить понад вісім мільярдів літ. Виявилося, що рівень вмісту заліза в скупченні приблизно в 800 разів нижче, ніж у Сонця, і приблизно в три рази нижче, ніж у вже відомих малометалличних шарових скупчень. Крім того, скупчення містить вкрай мало магнію, який є одним з елементів, що виробляються в ході лід-процесу, проте демонструє підвищений вміст кремнію, кальцію і титану в порівнянні з Сонцем. Всі ці властивості скупчення погано узгоджуються з поточними уявленнями про мінімальний рівень металійності для шарових скупчень і теорії про те, що масивні шарові скупчення не можуть утворитися при такій низькій металічності.
Раніше ми розповідали про те, як малометалличні зірки вказали на чужорідне походження шарового скупчення Омеги Центавра і де знаходиться найбідніша металами карликова галактика.