Міжнародна група астрономів уперше в деталях розрізнила газопиловий диск навколо старої зірки - червоного гіганта в сузір'ї Парусів. Крім того, авторам вдалося виявити вже всередині першого диска свідчення існування внутрішнього акреціоного диска навколо зірки-компаньйона червоного гіганта. Дослідження буде опубліковано в журналі (препринт), коротко про нього повідомляє прес-реліз Південної Європейської Обсерваторії (ESO).
Автори досліджували інфрачервоне світіння подвійної зірки IRAS 08544-4431 за допомогою Дуже Великого Телескопа-Інтерферометра (VLTI). Роздільна здатність приладу, що об'єднує світловий потік з чотирьох телескопів, сягає тисячних часток кутових секунд, що відповідає оптичному телескопу з діаметром дзеркала 150 кілометрів. Як пояснюють астрономи, це рівносильно можливості розрізнити розмір і форму п'ятирублевої монети з відстані в дві тисячі кілометрів.
Вченим вдалося визначити межі внутрішнього і зовнішнього краю диска, що оточує подвійну зірку. Вони виявилися дуже близькими до теоретично передбачуваних параметрів, що знову підтверджує правильність існуючих моделей. Знахідка, за словами авторів, нагадує собою протопланетні диски, що виявляються біля молодих зірок, можливість утворення другого покоління планет з кільця навколо подвійної зірки ще належить визначити.
Несподіваною знахідкою стала вказівка на додаткове джерело інфрачервоного випромінювання в центрі системи. Автори асоціюють його з акреційним диском поблизу молодого компаньйона червоного гіганта.
Перебуваючи на пізніх етапах своєї еволюції - на стадії червоного гіганта - зірки починають викидати в навколишній простір великі кількості газів разом із зоряним вітром. Ця речовина утворює стійкі газопилові диски, які, однак, раніше не спостерігалися настільки детально. Зокрема це пов'язано з великою віддаленістю потенційних володарів таких дисків від Сонця, що вимагають потужних оптичних приладів.