Астрономи запропонували новий метод пошуку планет за допомогою двох телескопів - імовірно, спосіб дозволять бачити не тільки тіла, що знаходяться близько до зірки, але і менш гарячі екзопланети з великим часом транзиту. Вчені протестували підхід і виявили таким чином теплий сатурн, який здійснює один оборот навколо материнської зірки за 35 днів, повідомляється в.
На сьогоднішній день більшість відомих екзопланет були відкриті транзитним методом. Він заснований на спостереженні за зміною яскравості зірки, коли перед нею проходить інше небесне тіло. Незважаючи на те, що такий метод вкрай зручний при пошуку екзопланет і дозволяє оцінити їх розмір, у нього є свої недоліки. Головний з них полягає в тому, що телескопи можуть спостерігати зірку лише обмежену кількість часу, і тому вони зазвичай реєструють короткоперіодичні планети, які встигають здійснити хоча б два транзити. У результаті багато з відкритих астрономами небесних тіл виявляються дуже близько до своїх світил, а значить сильно нагріті. З точки зору потенційної населеності набагато цікавіше можуть бути об'єкти, які сильніше віддалені від материнської зірки.
Астроном Самуель Гілл (Samuel Gill) з Ворікського університету разом з колегами запропонували шукати більш холодні планети за допомогою двох телескопів. Свій метод вчені перевірили на планеті NGTS-11b, яка обертається навколо схожого на наше Сонце жовтого карлика, розташованого в 620 світлових роках від Землі.
Вперше небесне тіло було зареєстровано телескопом TESS у 2018 році. Але оскільки зона спостережень космічної обсерваторії поділена на 26 секторів, багато з цих секторів, включаючи той, де знаходилася NGTS-11b, телескоп бачить тільки 27 днів. Як наслідок, TESS встиг зареєструвати лише одиничний транзит, чого недостатньо для того, щоб з упевненістю стверджувати про відкриття нової планети. Група Гілла продовжила спостереження за допомогою другого телескопа, Next-Generation Transit Survey (NGTS). Інструмент стежив за материнською зіркою протягом 79 ночей і зловив два нових транзити приблизно через рік після першого.
На основі кривої блиску зірки і допплерівської спектроскопії дослідники визначили основні характеристики планети. З'ясувалося, що NGTS-11b являє собою теплий сатурн, який здійснює один оборот навколо світила за 35 днів. Його маса становить 0,3 маси Юпітера, а радіус - 0,8 радіуса Юпітера. Однак найбільш примітно те, що NGTS-11b набагато холодніше багатьох відкритих в минулому планет - астрономи оцінили її рівноважну температуру в 160 градусів Цельсія, що менше температури Меркурія або Венери. Незважаючи на те, що клімат на NGTS-11b все одно занадто спекотний для підтримки життя, вона все одно набагато ближче до населеної зони таких зірок, як наше Сонце.
На думку Гілла, сотні одиночних транзитів, зареєстрованих TESS, можуть стати цілями для NGTS. «Деякі з них виявляться невеликими кам'янистими планетами в потенційно населеній зоні, які будуть досить прохолодні для того, щоб на них існували рідкі океани і, можливо, позаземне життя», - підсумовує він.
У січні стало відомо, що TESS зареєстрував першу землеподібну планету, яка знаходиться в зоні населеності. Зірка, навколо якої звертається небесне тіло, розташована в 100 світлових роках від Землі.