Британські дослідники застосували сучасні аналітичні методики для вивчення останків «Пілтдаунської людини» - найвідомішої палеоантропологічної містифікації. Вони прийшли до висновку, що підробку створив один чоловік, використавши кісткові фрагменти як мінімум двох людей і орангутана. Результати роботи опубліковані в журналі.
Про знахідку останків стародавнього примата, який імовірно являв собою перехідну ланку від мавпи до людини, повідомив у 1912 році 1916-любитель Чарлз Доусон. Він розповів палеонтологу і хранителю відділу геології Британського музею Артуру Сміту Вудворду, що знайшов фрагменти кісток у гравійному кар'єрі в Пілтдауні. Разом вони продовжили розкопки і виявили ще кілька кісткових уламків і зубів. Вудворд вивчив останки і визнав, що вони належали одному представнику невідомих раніше стародавніх людей. Він провів реконструкцію черепа і запропонував назвати новий вид.
Передбачуване відкриття «відсутньої ланки» стало сенсацією в науковому світі, хоча перші сумніви в його справжності були висловлені вже в грудні 1912 року. Критика звучала і в наступні роки, але тільки в 1953 році в Times з'явилися результати всебічного аналізу останків, які однозначно виявили підробку. Зокрема, вчені з'ясували, що кістки штучно зістарені і пофарбовані під колір гравію, а зуби підпиляні. Вони також встановили, що фрагменти належать різним видам: людині і мавпі, найімовірніше, орангутану. Однак щодо того, хто був автором підробки і чи був це один чоловік, думки розділилися. У їх створенні підозрювали Доусона, Вудворда, Мартна Хінтона (зоолога-волонтера, який працював з Вудвордом, у речах якого після смерті знайшли штучно зістарені кістки і зуби), П'єра Тейяра де Шардена (французького священика, який допомагав у розкопках) і навіть Артура Конана Дойла.
Співробітники лондонського Музею природничої історії з колегами з ряду британських вишів вивчили фальшиві останки, використовуючи аналіз ДНК, рентгенівську комп'ютерну томографію, спектроскопію і комп'ютерне моделювання. Аналіз показав, що два ікла з першої ділянки кар'єра, корінний зуб з другої ділянки і щелепа належать одному орангутану, що належить до вигляду з острова Борнео. Кістки черепа належали як мінімум двом різним людям. Радіоізотопне датування людських останків провести не вдалося, але дослідники припускають, що вони належали середньовічним людям.
Також з'ясувалося, що багато кісткових отворів і зубних каналів різних зразків містять пілтдаунський гравій і заткнуті дрібним щебенем. Порожнини в кістках черепа наповнені цементом для зубних пломб, який використовувався також для закріплення зубів у щелепних кістках. Коронки і коріння всіх зубів були сточені в однаковій манері.
На підставі схожої обробки всіх останків, знайдених на різних ділянках, і обмеженого числа використаних матеріалів дослідники дійшли висновку, що підробка виконана однією людиною. Той факт, що Доусон був єдиним, хто був присутній при виявленні всіх зразків, вказує на нього як на найбільш вірогідного автора фальсифікації. На користь такої точки зору свідчить також те, що він мав достатні зв'язки для видобутку матеріалів для роботи, був досить честолюбний і знав, як, на думку сучасних йому вчених, має виглядати «відсутня ланка» людської еволюції.