Перебування тіла в багажнику спочатку уповільнює доступ м'ясних мух до нього, а потім прискорює колонізацію ними, оскільки температура в автомобілі вище температури навколишнього середовища. Ці відомості отримали канадські вчені на «фермі трупів» в одному з місцевих лісів і опублікували їх в. Інформація допоможе криміналістам точніше встановлювати дату смерті жертв, які після загибелі опинилися у відповідних умовах.
Криміналісти визначають час з моменту загибелі людини за різними даними. Особливо важливі комахи: вони з'являються на трупі в певному порядку, для ряду умов відомо, через скільки годин або днів після смерті їх можна очікувати. Такі відомості отримують на «фермах трупів» - спеціальних ділянках, де в різні умови поміщають останки людей або тварин, годинники загибелі яких точно встановлені.
Першими на останки зазвичай прилітають м'ясні мухи і - іноді через хвилини після смерті. Однак вони повинні ще виявити труп. Якщо його десь закрити, то і комахи з'являться пізніше. Через це оцінка часу загибелі, а отже, і дати злочину може виявитися помилковою. Для низки умов відомо, яку поправку варто робити на тимчасову недоступність тіла для мух, але при цьому досить часту ситуацію - тіло в багажнику - в цьому плані не досліджували.
Пробіл вирішили заповнити Стейсі Мелейні (Stacey L. Malainey) і Гейл Андерсон (Gail Anderson) з Університету Саймона Фрейзера (Канада). Як імітацію людських трупів вони використовували шість тіл домашніх свиней. Три вони закрили в багажниках автомобілів в одному з лісів Британської Колумбії за 45 кілометрів від Ванкувера. Дві машини стояли в тіні, одна не була захищена від сонця. Ще три трупи помістили на землю в клітинах, які не перешкоджають доступу комах, але захищають від ведмедів і єнотів. Всі тварини мали близьку масу (25-32 кілограми) і були однаково одягнені - в людські сорочки, труси і штани.
Температуру в машинах вимірювали щогодини автоматичні термометри, встановлені в багажнику і в салоні. Однак у процесі спостереження всі прилади в багажниках вийшли з ладу. Такі ж термометри лежали і в клітинах. Дослідники двічі на тиждень фіксували стан кожного тіла: ступінь розкладання, наявність тих чи інших комах, їх вік (доросла особина, лялечка або личинка, якщо личинка, то на якій стадії).
Перші три дні розкладання тіл у багажниках йшло повільніше, ніж на відкритій місцевості, і личинки мух роду в машинах не виявили. Личинки інших м'ясних мух, з'явилися там пізніше, ніж у клітинах. Проте вже до кінця першого тижня трупи в автомобілях перебували на пізніших стадіях розкладання, ніж тіла в клітинах. Швидше за все, цьому сприяла підвищена температура в автомобілях: вона прискорювала розвиток личинок, але заважала (ці комахи воліють більш прохолодні місця). Хоча через поломку точні свідчення термометрів для багажників виявилися недоступними, в салонах машин було на 10-20 градусів тепліше, ніж зовні, і в інших частинах машин, швидше за все, теж.
Тіло в одній з машин комахи стали заселяти практично відразу, але їх чисельність була істотно нижчою, ніж в інших випадках. Ймовірна причина виявилася пізніше. Виявилося, що в цьому автомобілі між салоном і багажником було встановлено металевий протипожежний екран. Він міг стримувати запахи, за якими мухи виявляють останки, що розкладаються. У двох останніх машинах комах було істотно більше, ніж на тілах у клітинах. Можливо, висока температура в багажниках посилювала поширення запахів, які приваблюють мух. Цікаво, що в будинках, навпаки, тіла колонізує менше комах, ніж якщо трупи знаходяться поза будівлями.
Виходить, що при визначенні дати смерті жертви, знайденої в автомобілі, потрібно порівнювати дані про те, які комахи присутні на тілі, з інформацією про температуру в машині. Якщо вона недоступна, можна спробувати екстраполювати відомості від найближчих метеорологічних станцій. В іншому випадку ентомологічна експертиза може помилитися на кілька днів як у більшу, так і в меншу сторону - залежно від того, коли знайшли труп.
Криміналістика тісно пов'язана з біологією і хімією, і нові методи цих наук допомагають розкривати злочини. Так, за концентрацією певних речовин у крові з недавнього часу можна визначати час смерті людини, по білках у складі волосся - встановлювати його особу, а за сукупністю бактерій на смартфоні або підошві черевиків - бути може, відстежувати переміщення повіту.