Яскравість надгіганта Бетельгейзе відновилася до звичайного значення, що вказує на завершення періоду потускнення. Про це говорить крива блиску, побудована за даними Американської асоціації спостерігачів змінних зірок (AAVSO). Передбачається, що за сильне падіння блиску зірки відповідальна хмара з газу і пилу, що утворилася в результаті можливого викиду з зірки.
Червоний надгігант Бетельгейзе вважається дев'ятою за яскравістю зіркою на небі і знаходиться в сузір'ї Оріона, на відстані близько 600-700 світлових років від Землі. Це зірка набагато масивніша за Сонце, якщо її помістити в центр Сонячної системи, то вона заповнить орбіту Марса або навіть Юпітера. Вік зірки становить близько восьми мільйонів років, в її надрах вже завершилися ядерні реакції «горіння» водню і гелію і йдуть реакції за участю більш важких елементів, таких як вуглець. Як тільки в ядрі почнуться реакції з утворенням заліза, рівновага в зірці порушиться, відбудеться колапс ядра і Бетельгейзе вибухне як наднова.
Суттєві коливання блиску Бетельгейзе були помічені ще в 19 столітті і тривають досі. У вересні 2019 року зірка знову почала тьмяніти, а в грудні її яскравість досягла мінімуму за всю історію спостережень за допомогою електронних приймачів: видима зоряна величина Бетельгейзе знизилася до значення 1,125. Крім того, змінилася форма зірки. Це могло означати, що зірка або періодично пульсує, або знаходиться на заключному етапі своєї еволюції і готується вибухнути. Однак у лютому 2020 року яскравість Бетельгейзе почала підвищуватися, що узгоджується з уже відомим періодом коливань блиску зірки, що становить близько 420 днів.
Станом на 21 квітня 2020 року за даними Американської асоціації спостерігачів змінних зірок яскравість Бетельгейзе становить 91 відсоток від її звичайної яскравості, її зоряна величина становить 0,6. Коливання яскравості за останній тиждень становлять від 93 до 101 відсотка від звичайної яскравості. Астрономи розглядали два сценарії події: різке охолодження поверхні зірки через сильні пульсації і конвективні процеси, і великий викид пилу у напрямку до земного спостерігача.
Порівняння спектроскопічних даних спостережень за зіркою в 2004 і 2020 році показало невелике падіння температури її зовнішніх шарів, що погано пояснюється впливом конвективних процесів. Швидше за все, за падіння блиску відповідально розширює хмару з газу і пилу, що утворилася в результаті можливого викиду з зірки, ця ідея узгоджується з подією падіння блиску в 2009 року, коли також міг спостерігатися викид газу.
Детальніше про те, чому Бетельгейзе тьмяніє і чи скоро вона вибухне, можна дізнатися з нашого матеріалу «Годинки-то цокають».