Зоологи поєднали методи відстеження переміщення тварин за допомогою радіочастотної ідентифікації та методи обробки комп'ютерних даних, розроблених для відстеження переміщення цінних предметів (наприклад, в рамках безпеки зберігання картин в галереях), і отримали нову картинку соціального життя борсуків. Комплекс їх зв'язків виявився набагато складнішим, ніж вважалося раніше: з'ясувалося, зокрема, що вони не завжди тримаються суворо визначених територій і часто здійснюють походи в сусідні барсучі городища. Робота опублікована в.
Звичайний борсук () - всеїдний ссавець з сімейства куньїх, яке, втім, надає перевагу гризунам, жабам і ящіркам рослинної їжі. Іноді за одне полювання борсук видобуває сімдесят жаб і заїдає їх сотнями комах і дощових хробаків. Перед зимовим періодом вага борсука може досягати 34 кілограмів. Це єдине куньє, що впадає в зимову сплячку в холодних регіонах, а на територіях з м'якими зимами воно активно цілий рік.
Борсуки значно перетворюють місцевість навколо себе. Вони риють величезні багатоповерхові нори (городища), завдяки чому на цій території змінюється склад рослин. Нори ці, крім того, служать притулком іншим тваринам - наприклад, лисицям і єнотовидним собакам. Єнотовидні собаки, наприклад, часто залазять в теплі нори борсуків, щоб поспати там в холодну ніч, практично, під боком у господарів, причому прокидаються раніше них і вчасно вдирають. Борсуки досить агресивні і можуть розірвати незваного гостя на частини, якщо виявлять його.
Досі вважалося, що борсуки дуже територіальні і не виходять за межі своїх ділянок. Вважалося також, що вони живуть в основному моногамними сім'ями, але недавні дослідження показали, що майже половина борсучат з'являється від батьків, які живуть в інших городищах. Це відповідає уявленню про те, що ссавці насправді дуже рідко бувають моногамни, і відоме на сьогоднішній день виняток представляють лише п'ять їх видів (детальніше про це ви можете прочитати в блозі редактора, яка веде його з джунглів Перу).
Автори нової роботи протягом 13 тижнів спостерігали за борсуками на території Великобританії, у Вітхемських лісах. Щільність населення борсуків там висока і становить понад 40 тварин на квадратний кілометр. Всього на дослідженій території проживали 201 дорослий борсук і 53 барсучонки, які входили до складу 23 соціальних груп. Вчені спіймали 32 дорослих борсука і навісили на них маячки. Метод радіочастотної ідентифікації дозволив з'ясувати, де і в який час знаходилися ці борсуки. Такі маячки передають сигнал раз на 0,4 секунди, а час роботи їх батарейки становить близько двох років.
З "ясувалося, що принаймні 16 відсотків часу борсуки проводили, взаємодіючи з борсуками з інших соціальних груп. Від 20 до 100 відсотків борсуків контактували з сусідами протягом кожного тижня проекту. Всередині соціальної групи взаємодіяли, в основному, самці, а найменше один з одним взаємодіяли самки.
Вчені відзначають, що використання маячків RFID і статистичний аналіз даних, який вони застосовували у своїй роботі (заснований на існуючих методиках, розроблених для систем безпеки майна), дозволяють отримувати досить детальні результати. Для таких маячків необхідні станції, радіус роботи яких становить близько 30 метрів, зате вони дозволяють в точності сказати, де саме відбувається взаємодія тварин.
Вивчення поширення та характеру соціальних зв'язків борсуків важливе, зокрема, для сільського господарства, оскільки вони є переносниками збудника туберкульозу біля великої рогатої худоби. А про те, як окремих представників цієї худоби вони самі закопують у землю цілком, можна прочитати тут.