Вчені з Нідерландів і США знайшли спосіб продовжити час зберігання охолодженої печінки людини в кілька разів - до 40 годин. Для цього печінку потрібно було обробити кріопротекторами і охолодити до - 4 градусів Цельсія. Дослідники не ризикнули повертати тестові органи назад у тіло людини, але після розморозки органи відновили свої функції: виробляли енергію, виділяли жовч і підтримували тонус судин. Роботу опубліковано в журналі.
Шукати органи для трансплантації часто буває складно не тільки через брак донорів, а й через те, що органи швидко втрачають життєздатність. Ізольовану печінку людини зазвичай зберігають на холоді (4 градуси Цельсія), в такому стані вона витримує не більше 12 годин. За цей час не завжди можливо перевезти орган з однієї клініки в іншу і підготувати реципієнта до операції.
Рейньє де Фріс (Reinier de Vries) з колегами з Нідерландів і США розробив методику, яка дозволяє зберігати ізольовану печінку набагато довше - до 40 годин. Вчені відпрацювали цей протокол на п'яти пробних донорських органах, які з тих чи інших причин не підійшли для трансплантації.
Спочатку їх охолодили за стандартною процедурою і доставили в лабораторію, це зайняло 6-12 годин. Потім їх нагріли назад, до 21 градуса Цельсія, щоб відновити кровотік. А потім печінку промили кріопротекторами - речовинами, які знижують температуру замерзання рідини в клітинах. У кріопротекторну суміш увійшли гліцерин - його часто використовують також при заморожуванні ембріонів або статевих клітин, а також 3-O-метил-D-глюкоза і трегалоза - вуглевод, за допомогою якого личинки комах переживають екстремальні температури.
Поступово збільшуючи концентрацію кріопротекторів і змінюючи швидкість перфузії, вчені охолодили печінки до − 4 градусів. У такому стані органи провели близько 20 годин, перш ніж їх почали розморожувати, повільно підігріваючи вимиваючи з них розчин з кріопротекторами.
Після повної розморозки дослідники перевірили органи на життєздатність. Один з них перестав виробляти жовч ще до охолодження, ще один - в процесі, але інші три зберегли цю здатність. Крім того, вчені підрахували кількість АТФ у клітинах - ознака того, що клітини харчуються, дихають і отримують енергію. Рівень АТФ, як і слід було очікувати, знизився при охолодженні, але повернувся до норми після розморожування. Органи в таких же кількостях, як і до експериментального охолодження, споживали кисень, а їхні судини чинили опір струму рідини. Щоб змоделювати пересадку в новий організм, вчені промили судини печінки донорською кров'ю з імунними клітинами, але ніяких ознак гострого відторгнення вони не помітили.
Раніше та ж група дослідників відпрацювала свій протокол переохолодження на органах щурів, але у них не було впевненості в тому, що він спрацює і на великих органах людини. Тепер вони показали, що теоретично це можливо. Але перш ніж вводити цей метод в практику, його належить перевірити на великих тварин, наприклад, свинях і відтворити повністю всі етапи, від вилучення органу до пересадки.
Якщо для печінки час зберігання відраховують вже добою, то з іншими органами все поки не так просто. Недавній рекорд для мозку свині - життєздатний (але не повністю функціональний) орган через чотири години після смерті.