114 дослідників з 23 країн показали, як людина впливає на пересування ссавців, повідомляється в Там, де присутні і змінюють ландшафт люди, тварини проходять в два або три рази рідше, ніж в районах, недоторканих людиною. Це впливає не тільки на зменшення популяції цих тварин, - обмежене пересування, швидше за все, впливає на всю екосистему: на взаємодію хижак-жертва, передачу хвороб і циркуляцію поживних речовин.
Антропогенні фактори вплинули на на 50-70 відсотків сухопутних ландшафтів, що вчені пов'язують зі зміною екосистем і зменшенням біорізноманіття. У результаті людської діяльності тварини не тільки втрачають середовище проживання, а й змінюють маршрути фрагментованим ареалом. Локальні дослідження, що аналізують пересування тварин, показали, що тварини проходять менші відстані через фрагментацію місць проживання, влаштованих людьми перешкод (наприклад, огорож або автомобільних доріг), і тільки в деяких випадках їх маршрути стають довшими.
Автори нової статті під керівництвом Марлі Такер (Marlee Tucker) з Франкфуртського університету імені Гете за допомогою нашийників з GPS-трекерами проаналізували маршрути 803 ссавців 57 видів, які вони проходили за різні проміжки часу, від восьми годин до десяти днів. Вчені досліджували тварин, що мешкають на п'яти континентах і належать до травоїдних, хижаків і всеїдних. Для оцінки впливу людини на пересування ссавців вчені ввели індекс людської активності (ІЧА), в якому враховувалися різні аспекти: будівництво будівель, облаштування пасовищ і полів, щільність населення, нічне освітлення, залізничні колії та автомобільні траси, річкова навігація. ІЧА розраховувався за шкалою від нуля (в деяких районах амазонських джунглів) до 50 у густонаселених містах (наприклад, у Нью-Йорку). Також дослідники враховували ресурси, доступні для тварин у тій чи іншій місцевості, і розміри ссавців. Там, де менше їжі, звірі змушені подовжувати маршрути, а великі тварини ходять далі, ніж невеликі.
Виявилося, що якщо тварина мешкала в районі з високим індексом людської активності, її маршрути скоротилися більше, ніж у місцях з низьким ІЧА. Наприклад, хижаки в районах з високим ІЧА, в середньому проходили за 10 днів 6,6 кілометрів, а в місцевостях з низьким ІЧА - 21,5 кілометр.
Дослідники вважають, що зменшення маршрутів ссавців можна пояснити, як мінімум, двома причинами, які не виключають один одного. По-перше, тваринам заважає фрагментація і зміна середовища проживання. По-друге, якщо вони мешкають поруч з людьми, у них може з'явитися така кількість їжі і води поблизу, що за ними вже не треба буде далеко ходити. При цьому скорочення маршрутів того чи іншого виду буде негативно впливати на екосистему незалежно від причини такої зміни.
Раніше дослідники показали, як білі лелеки змінюють шляхи міграції і зимують поруч з людиною. Деякі популяції скорочують свій шлях, а деякі взагалі перестали відлітати взимку: мабуть, вони знаходять достатньо корму поруч з людським житлом.