Вчені пов'язали появу мурашок під час прослуховування музики з активністю префронтальної кори в тета-діапазоні. Мурашки пов'язали і з активацією орбітофронтальної кори - частиною системи винагороди, а зв'язку мурашок з альфа-ритмом не виявили. У дослідженні вчені використовували електроенцефалографію високої щільності під час прослуховування музики, а також оцінювали суб'єктивні відчуття учасників: силу емоційних відчуттів і наявність мурашок. Стаття опублікована в журналі.
Відомо, що прослуховування музики може викликати мурашки і активувати роботу системи винагороди: спочатку задоволення наростає, і дофамін вивільняється в хвостатому ядрі мозку, а потім досягає піку, і дофамін виділяється вже в прилежачому ядрі, що і викликає мурашки.
Однак досі цей ефект досліджувався лабораторними методами нейровізуалізації (фМРТ, ПЕТ), які не передбачають природне екологічне середовище через перебування пацієнта в закритому приміщенні. Вивчати активність мозку можна і за допомогою електроенцефалографії (ЕЕГ) - для цього методу потрібні тільки електроди, закріплені на голові.
Дослідження показують, що при роботі системи винагороди на ЕЕГ з'являється тета-ритм - ритм спокійного пильнування від трьох до семи герц. При цьому тета-ритм під час прослуховування приємної музики активніший, ніж при прослуховуванні нейтральної. Також вчені вже показували зв'язок альфа-ритму (високочастотного ритму пильнування) з емоційним станом під час прослуховування музики.
Дослідники з Університету Бургундії Франш-Конте під керівництвом Тібальта Чабін (Thibault Chabin) вивчили активність мозку під час прослуховування улюбленої музики 18 осіб. Всі учасники були чутливі до відповіді системи винагороди на музику згідно з опитувальником, а також часто відчували від неї мурашки.
Випробовуваних посадили в м'які крісла, попросили надіти навушники і закрити очі, а потім включали їм поперемінно уривки приємної музики, яка могла б викликати відповідь системи винагороди, а також нейтральні уривки. Протягом п'ятнадцяти хвилин випробовувані прослухали вісім уривків по 90 секунд з невеликими перервами. Учасники натискали на кнопки, визначаючи відчуття як нейтральні, слабо приємні, сильно приємні і зухвалі мурашки. При цьому у випробовуваних записували високочастотну ЕЕГ.
Всього випробовувані відчули мурашки 305 разів, в середньому цей стан тривав трохи менше дев'яти секунд. Результати ЕЕГ показали підвищену тета-активність у центральній, правій префронтальній і правій темпоральній областях при мурашках (p < 0,05). А ось різниці в альфа-ритмі при мурашках в цих областях не спостерігалося.
Щоб точно локалізувати активні області мозку, дослідники використовували алгоритм, який перетворює дані ЕЕГ на кількісну активність того чи іншого регіону. Аналіз показав підвищення активності в острівній корі, доданій моторній корі та орбітофронтальній звивині - областях, пов'язаних з емоціями і винагородою. Цей зв'язок підтверджує активацію областей системи винагороди в процесі появи мурашок від музики в більш природних умовах.
Система винагороди бере участь і в інших процесах нервової діяльності: наприклад, нещодавно вчені показали, що орбітофронтальна кора допомагає у визначенні цінності дружби між людьми.