Команда дослідників з Великобританії, Нідерландів і США виявила, що ехолокація у сліпих людей більш розвинена, ніж вважалося раніше. У своїй статті, опублікованій у «Proceedings of the Royal Society B», група описує експерименти, які вони проводили з добровольцями за сліпою ехолокацією, і те, що вони дізналися від них.
Кажани дуже вміло використовують ехолокацію для навігації і захоплення видобутку, але ехолокація у людей не отримала широкого поширення. Деякі сліпі люди використовують її для ідентифікації прилеглих об'єктів. Вони роблять різкі звуки і потім прислухаються до еха. Це вміння корисне для визначення того, де наприклад, знаходиться стілець в кімнаті, або для ухилення, щоб не натикатися на дверний поріг.
Але в даний час, як відзначають дослідники, дуже мало відомо про ехолокацію у людей. Щоб дізнатися більше, команда заручилася підтримкою восьми сліпих добровольців, які розвинули свої навички ехолокації на рівні експертів.
Експерименти полягали в тому, щоб попросити добровольців знайти диск (круглий відображач діаметром 17,5 см), прикріплений до стовпа, в порожньому і звуконепроникному приміщенні. Кожен з добровольців також був оснащений мікрофонами поруч з вухами для запису звуків, створених випробовуваними, і звуків, які були відображені назад. У кожній спробі доброволець тримав голову стійко і спробував знайти диск, який був розміщений в одній з чотирьох різних точок кімнати.
Дослідники виявили, що випробовувані найкраще знаходили диск, коли він знаходився прямо перед ними, - всі вісім добровольців знаходили його кожен раз. Всі вони були дуже хороші в пошуку, коли диски були розміщені під кутом від 45 до 90 градусів. Коли диск був поміщений за ними, що у них виникали проблеми.
Добровольці знаходили диск із середньою точністю 80 відсотків з кутами до 135 градусів і до 50 відсотків, коли диск був безпосередньо позаду них. Дослідники також виявили, що волонтери варіювали як об'єм, так і швидкість рухів, які вони робили при спробі знайти щось.
Можливо, найцікавішим було те, що вони виявили, що волонтери чули більш м'яке відлуння, які, на думку експертів, було недоступно для звичайних людей, і на підставі цього припустили, що мозок випробовуваних адаптований для використання нової форми сенсорного отримання інформації. Результати дослідження також будуть корисні для навчання ехолокації інших людей.