Швейцарські нейрохірурги імплантували в спинний мозок трьох паралізованих пацієнтів електроди, які дистанційно контролювала комп'ютерна програма, що імітує їх природну активність. Керована комп'ютером електростимуляція дозволила чоловікам ходити, займатися веслуванням, плаванням і їздити на велосипеді, хоча спонтанної активності без стимуляції їм повернути не вдалося. Дослідження опублікували в.
При епідуральній стимуляції спинного мозку в простір між хребтом і спинним мозком поміщаються електроди, які активують нервові волокна. Ця технологія застосовується для лікування та реабілітації пацієнтів з травмами спинного мозку вже багато років, і за цей час неврологи досягли значних успіхів.
У 2017 році ми розповідали про те, як епідуральна електростимуляція в поєднанні з руховою терапією дозволила пацієнту з повністю паралізованими нижніми кінцівками заново навчитися стояти і крокувати, причому після курсу лікування він зміг рухатися вже без стимуляції. Потім успіх частково повторили в Клініці Майо: паралізований чоловік за допомогою епідуральної електростимуляції зміг заново ходити, щоправда, якщо стимуляцію не проводили, пацієнт сам рухатися не міг.
Нейрохірурги Грегуар Куртін (Grégoire Courtine) і Жоселін Блох (Jocelyne Bloch) зі Швейцарського федерального технологічного інституту в Лозанні з колегами з Німеччини, США і Франції вдосконалили методику електростимуляції і запропонували лікування трьом чоловікам з паралічем ніг. Медики за допомогою комп'ютерної модуляції вирахували оптимальне розташування електродів над спинним мозком, при якому вони будуть активувати різні групи м'язів, задіяні при ходьбі. Потім дослідники розробили комп'ютерну програму, яка, посилаючи до імплантів сигнали, імітує природну активність моторних нейронів. Керувати імплантами можна дистанційно, що дає пацієнтам свободу переміщень.
Того ж дня, коли пацієнтам активували імплантати, вони змогли зробити перші кроки. Вчені створили кілька програм, що контролюють різні види фізичної активності. Таким чином пацієнти змогли не тільки ходити, а й їздити на триколісному велосипеді, займатися веслуванням, а також плавати. Для того щоб заново освоїти ці заняття, пацієнти спочатку займалися на тренажерах, а потім змогли продовжити тренування на справжньому спортивному інвентарі. Через п'ять місяців регулярних занять у них вийшло заново наростити м'язи, які атрофувалися за час хвороби.
Незважаючи на те, що чоловікам вдалося повернути собі значний обсяг рухів, спонтанної активності без електростимуляції вони не демонстрували. Двоє учасників змогли самостійно модулювати рухи ноги, що лікарі визнали активністю збережених нервових волокон спинного мозку.
Інший перспективний метод лікування травм спинного мозку - введення в нього стовбурових клітин-попередників нейронів. Поки лікарі в клінічних випробуваннях тільки довели безпеку цього методу, в майбутньому медикам належить оцінити ефективність процедури.