Генетики з Франції, Іспанії та США простежили історію цитрусових рослин і з'ясували, де і коли вони з'явилися, повідомляється в. Крім того, вчені з'ясували, як цитрусові схрещувалися в процесі одомашнення, в результаті чого вийшли добре знайомі нам лимони, лайми, грейпфрути і апельсини.
Дослідники вважають, що цитрусові (підтриба) з'явилися в Південній або Південно-східній Азії. Потім вони поширилися тропіками і субтропіками від західного Пакистану до центрального Китаю в Азії, з'явилися в Новій Гвінеї, на островах Полінезії і Меланезії і північному сході Австралії. Але сказати точніше де і коли виникли цитрусові досить складно. Їх генеалогія вивчена мало, а також досить погано відомо як в процесі одомашнення виникали гібриди цих рослин.
Щоб заповнити цю прогалину, дослідники під керівництвом Деніела Роксара (Daniel S. Rokhsar) з Об'єднаного інституту генетики Департаменту енергетики США і Мануела Талона (Manuel Talon) з Інституту аграрних досліджень Валенсії відсеквенували геноми 30 видів рослин роду. Крім того, вчені проаналізували вже відомі геноми ще 28 видів з цього роду і рослин із сусіднього роду, що теж відноситься до цитрусових.
В результаті, вчені змогли визначити місце і час походження цитрусових. Згідно з генетичними даними, вони з'явилися близько восьми мільйонів років тому в Ассамі (північно-східна Індія), М'янмі і південно-східному Китаї. Це підтверджується і архелогічними доказами - скам'янілості вимерлого виду цитрусових кінця міоцену (8-6 мільйонів років тому) знаходили в південнокитайській провінції Юннань. Протягом двох мільйонів років цитрусові поширилися тропічною Азією. Мабуть, цьому сприяло те, що клімат тут став сушею через зменшення кількості мусонних дощів. Близько чотирьох мільйонів років тому цитрусові дісталися до островів і північної частини Австралії.
Дослідники простежили, як у процесі одомашнення, з'явилися деякі гібридні рослини і частково підтвердили результати більш ранніх досліджень. Так, цитрон став «батьківським» видом для лимона і мексиканського лайму, гібридизація помело з мандарином призвела до появи апельсина і підвидів мандарина, більш великих за розміром, ніж дикі. А в результаті схрещування помело з апельсином вийшов грейпфрут. Взагалі, за словами авторів статті, ступінь «участі» помело у схрещуванні можна оцінити за розміром і рівнем кислотності отриманого гібридного фрукту.
Нещодавно вчені з'ясували, як і коли цитрусові з'явилися в Середземномор'ї і в Європі. Першим, близько 2,5 тисяч років тому в Єгипет, Сирію і Палестину «приїхав» цитрон, який незважаючи на малозїстівність, високо цінувався. А останнім, на початку XIX століття, до Європи привезли мандарини.