Вже 1200 років тому на території сучасної Норвегії люди полювали на оленів у високогір'ї. Про це говорять закономірності залягання кісток і наконечників стріл у льодовику Лангфонне. Норвезькі вчені визначили, що ці закономірності можуть сказати про життя людей поблизу льодовика, результати опубліковані в журналі.
Археологія льодовиків - відносно новий напрямок у науці, пов'язаний з глобальною зміною клімату, оскільки лід, що тане в горах, оголює до того запечатані в ньому артефакти. Більшість відтаялих знахідок міститься в так званих крижаних плямах - відкладеннях снігу, які у високогір'ї можуть не танути століттями. Однак, на відміну від льодовиків, які постійно ростуть і в результаті під власною тяжкістю починають повзти вниз по схилу, змішуючи снігові шари і круша містяться в них артефакти, крижані плями відносно нерухомі, так що археологічний матеріал в них залишається збереженим.
Зазвичай у крижаних плямах знаходять артефакти, пов'язані з полюванням, або пересуванням людини, а також залишки палеофауни - кістки, муміфікованих птахів, гризунів і навіть комах. Найбільш відомий резервуар таких артефактів - крижані плями Юкона. Потенційно тафономія в сніжниках і льодовиках сильно відрізняється від інших місць: артефакти можуть зміщуватися і пошкоджуватися через деформацію льоду, багаторазове його танення і промерзання, потоків теплої води, сильних вітрів та інших процесів. Але наукових досліджень на цю тему мало.
Норвезькі вчені і один британський 1916 під керівництвом Ларса Хольгера Піле (Lars Holger Pil^) з Департаменту культурної спадщини Ради округу Іннландет в Норвегії досліджували, які часові і просторові закономірності утворення відкладень і археологічних пам'яток в крижаних плямах, і що це може дати нам для розуміння історії даного місця.
Фахівці звернулися до даних про три крижані плями, що з'явилися в 2014 році у льодовика Лангфонне в нагір'ї Ютунхейм. У 2006 році тут знайшли взуття зі шкури тварини віком понад 3000 років. Відтоді археологи обстежили весь льодовик і знайшли 68 стріл і п'ять окремих наконечників стріл, що робить Лангфонне найбагатшим на стародавні стріли льодовиком у світі. Також тут знайдено текстиль, багато «палиць-лякалок» з прикріпленими до них «прапорцями», які використовувалися для загону оленів, і 290 фрагментів тварин, велика їх частина - роги оленів.
Дослідники зіставили GPS-дані про місце розташування кожної знахідки з радіовуглецевим датуванням 71 артефакту і декількох проб льодовикових відкладень. Потім ділянки крижаних плям просканували георадаром, щоб зрозуміти товщину льоду і форму його шарів.
Авторам вдалося простежити періоди, в які з'являлися артефакти. Найбільш раннім знахідкам понад 6000 років (можливо, більш стародавні артефакти все ще замуровані в льоду). Потім була перерва в утворенні артефактів тривалістю 1400 років. Знахідки знову з'являються в шарах віком 4350-4090 років, до 2000 років тому їх кількість знижується до мінімуму. Потім артефакти з'являються в період 1720-1570 років тому і зустрічаються до 750-680 років тому.
Вдалося визначити характерне розташування знахідок у просторі: велика їх частина лежала біля кромки крижаної плями, або в землі поруч з ним. «Палиці-лякалки» лежали далі всього - ймовірно, раніше льодовик був більшим. Артефакти, на думку вчених, могли бути втрачені під час доісторичного полювання на оленів на крижаній ділянці або поруч з ним. Полювали люди, ймовірно, в спекотні дні липня і серпня, коли велика кількість північних оленів регулярно приходила на льодовик, щоб охолодитися - тварини і зараз так роблять. Але велика частина знайдених у льодовику рогів, ймовірно, залишена не після розділення туш, здобутих на полюванні, а скинута оленями природним чином. Зарубки від інструментів були знайдені всього на двох рогах.
Дослідники підкреслюють, що через танення льоду знахідки розташовані не там, де вони залишилися спочатку, а там, куди їх принесло потоком талої води, вітрами і зміщенням льоду. Отже розподіл таких артефактів вказує, головним чином, на кромку крижаних плям під час танення. Але це стосується тільки нижнього краю, з якого стікає тала вода. Знахідки по верхніх краях крижаної плями, ймовірно, більш-менш знаходяться у вихідному положенні, оскільки не сповзають від танення по похилій поверхні.
В цілому, зміщення артефактів говорить про те, що льодовик Лангфонне, принаймні, періодично, був більше, ніж зараз, протягом останніх 3700 років.
Зв'язок між віком артефакту і його збереженням, на подив вчених, виявився дуже слабким. Найстаріші артефакти збереглися гірше за всіх, а стріли віком 4350-3700 років навпаки - дуже добре. Ймовірно, позначився вплив мікрокліматичних умов.
Також вчені не знайшли зв'язку між кількістю рогів оленів і стріл, хоча це здається логічним. Чим більше стріл - тим частіше люди полюють, значить добувають більше оленів, і від них залишається більше рогів. Але в реальності шари з максимальною кількістю стріл і наконечників від них були найбільш «бідні» рогами.
Ці тафономічні закономірності потрібно враховувати при спробах відновити історію культурного освоєння льодовика, але навіть враховуючи зміщення кісток і артефактів, можна зробити деякі висновки про історію місця. Наприклад, кількість стріл вказує, що явний пік високогірного полювання на оленів у цих місцях стався 1200 років тому, ще до настання епохи вікінгів. Попередній пік полювання, мабуть, стався приблизно 4350-3700 років тому, під час переходу від неоліту до епохи бронзи, що заслуговує подальшого археологічного вивчення.
Лангфонне - не єдиний досліджений археологами льодовик Норвегії. Так, у 2011 році велику популярність придбав перевал Лендбрен, де знайшли вовняну туніку III або IV століття нашої ери, яка вмерзла в лід і завдяки цьому дуже добре збереглася. Це сталося завдяки відступу місцевого льодовика. Його вивчення показало, що перевал раніше був жвавою дорогою для торговців і пастухів.