NASA і приватна компанія Intuitive Machines оголосили, що вибрали місце висадки для апарату Nova-C, який вирушить у космос наприкінці 2022 року. Він доставить у район поблизу кратера Шеклтона в південному полярному регіоні Місяця бурову установку і експериментальну систему зв'язку від компанії Nokia, повідомляється на сайті NASA.
Intuitive Machines стала однією з трьох компаній, які виграли конкурс від NASA і включені в 2019 році в програму CLPS (Commercial Lunar Payload Services), в рамках якої приватні космічні компанії можуть брати участь у дослідженні та освоєнні Луни. Компанія створила апарат Nova-C для польотів до природного супутника Землі і доставки. Його загальна маса становить 1,5 тонн, а за допомогою свого двигуна Nova-C здатний у разі необхідності перелетіти на інше місце.
В даний час Intuitive Machines планує здійснити три польоти до Місяця. В рамках другого, що отримав позначення IM-2, компанія планує доставити на південний полюс Місяця стрибаючий зонд Micro-Nova і бур. З їх допомогою буде проведена оцінка запасів водяного льоду в рамках експерименту PRIME-1 (Polar Resources Ice-Mining Experiment-1), бурова установка добуде зразки льоду з глибини до одного метра, а мас-спектрометр проаналізує склад летючих речовин в нім. Подібні роботи повітря потрібні для майбутніх пілотованих місій до Місяця, так як крига стане сировиною.
Поки PRIME-1 буде досліджувати лід, Nokia має намір протестувати на Місяці мережу 4G/LTE. Невеликий всюдихід, розроблений Lunar Outpost, відправиться на відстань понад 1,6 кілометра від модуля Nova-C, і буде пробувати зв'язуватися з базовою станцією, а Nova-C передасть дані на Землю.
3 листопада 2021 року NASA і Intuitive Machines оголосили, що вибрали місце висадки для місячної бурової установки - на гребені недалеко від кратера Шеклтон. Це область освітлена Сонцем досить добре, щоб апарат отримував потрібну кількість енергії протягом 10 днів роботи, а також забезпечує пряму видимість Землі для постійного зв'язку. Запуск у космос Nova-C заплановано на кінець 2022 року.
Раніше ми розповідали про те, що Intuitive Machines вибрала SpaceX для запуску свого третього місячного апарату.