Японські вчені виявили, що найбільш сильні і руйнівні землетруси відбуваються під час повного місяця і новолунія. Результати роботи опубліковані в журналі.
Під час повного місяця і новолунія Земля, Місяць і Сонце розташовуються на одній лінії, і сила припливів земної кори і світового океану стає максимальною. Наскільки це явище може впливати на сейсмічну активність, давно служить предметом досліджень, проте однозначних результатів отримати не вдавалося.
Співробітники Токійського університету проаналізували дані про землетруси за останні 20 років, що містяться в глобальному, японському і каліфорнійському каталогах. Для кожного з них вони розрахували динаміку приливних сил в попередній двотижневий період.
З'ясувалося, що з більш ніж 10 тисяч землетрусів магнітудою 5,5 бали і більш руйнівні відбувалися тоді, коли приливні сили були близькі до максимальних, тобто під час повний місяць і новолуній. Дев'ять з дванадцяти найсильніших землетрусів (магнітудою 8,2 бала і більше) трапилися саме в такі періоди, в тому числі суматранське 2004 року, чилійське 2010 року і японське 2011 року. Для слабших землетрусів подібного взаємозв'язку виявити не вдалося.
Точний механізм такого впливу приливних сил на виникнення катастрофічних землетрусів поки не відомий. Вчені припускають, що вони створюють додаткову напругу в області зрушень гірських порід, дозволяючи відносно невеликим зрушенням розростатися до великих розломів, що призводить до сильних землетрусів. Певне значення може мати і тиск океанського припливу в місцях контакту океанічних і материкових літосферних плит (ці місця відрізняються великою частотою і силою землетрусів, а також високою вулканічною активністю).
За словами дослідника Сатосі Іде (Satoshi Ide), самі по собі отримані результати не мають безпосереднього значення для прогнозування землетрусів і підготовки до них. Однак вони допоможуть краще зрозуміти механізми виникнення особливо сильних землетрусів, що в результаті має підвищити точність прогнозів.
Нещодавно американським дослідникам вдалося показати взаємозв'язок фаз місяця і так званих низькочастотних землетрусів (повільних і незначних зміщень літосферних плит з магнітудою менше 1 бала) в області розлому Сан-Андреас. Раніше вчені дійшли висновку, що невеликі локальні землетруси може провокувати швидке закачування води для гідророзриву пластів при видобутку сланцевої нафти і газу.