Археоптерікси вміли літати, і їх політ, ймовірно, був схожий на фазаній - вони переміщалися на коротку відстань, активно працюючи крилами. Як говориться в статті, опублікованій в, дослідники прийшли до цього висновку після вивчення скам'янілостей декількох рептилій за допомогою синхротронної мікротомографії.
Археоптерікси мешкали наприкінці юрського періоду, приблизно 150-148,5 мільйона років тому. У них були довгі передні кінцівки, які закінчувалися трьома пальцями, і добре розвинені махові, рульові і контурні пір'я, аналогічні тим, які існують у сучасних птахів. Дослідники досі не дійшли єдиної думки, чи були археоптерикси здатні до активного, а не запланованого польоту. З одного боку, ці динозаври не могли піднімати крила вище рівня спини, а це необхідна умова для польоту у сучасних птахів. Тому деякі дослідники вважають, що археоптерикси могли тільки планувати. З іншого боку, від сучасних птахів ящери відрізнялися формою тіла і розмірами крил.
Французькі, чеські та німецькі палеонтологи і фізики під керівництвом Денніса Вотена (Dennis Voeten) з Європейського центру синхротронного випромінювання (ESRF) у Греноблі вирішили досліджувати скам'янілості кількох археоптеріксів за допомогою синхротронної мікротомографії. Цей метод дозволяє побудувати тривимірне зображення, і в тому числі побачити «внутрішності» об'єкта, не руйнуючи його.
Автори роботи вирішили зосередитися на вивченні плечової і ліктьової кісток археоптериксу. Вони пов'язані зі здібностями птахів до польоту, і по їх будові можна сказати, чи вмів динозавр літати чи ні. Вчені реконструювали геометрію плечової і ліктьової кістки, а також оцінили щільність кісткової тканини в скам'янілостях трьох археоптеріксів. Потім вони порівняли отримані результати з аналогічними параметрами у сучасних літаючих і нелітаючих птахів.
Виявилося, що відносна товщина кісток і щільність кісткової тканини археоптеріксів була приблизно такою ж, як у сучасних птахів, що літають на невеликі відстані, наприклад у фазанів. Вони можуть злетіти, щоб втекти від небезпеки або подолати перешкоду. Тому автори роботи зробили висновок, що і археоптерикси були здатні на короткі польоти. Однак оскільки анатомія стародавнього ящера відрізнялася від анатомії сучасних птахів, очевидно, що стиль польоту у них був інший. Але який саме, дослідники поки не знають.
Перші скам'янілості археоптериксу, так званий Харлемський екземпляр, виявили 1855 року на півдні Німеччини. А нещодавно палеонтологи з'ясували, що насправді вони належали іншому виду птахоподібних динозаврів.