Ще в XIX столітті історія Гумберта і дванадцятирічної Лоліти просто не мала б сенсу: дівчатка в той час ще не дозрівали так рано. Але вік вступу в пубертат у людей знижується вже другу сотню років і не думає зупинятися. Чи це означає, що ми втрачаємо роки дитинства? І чи варто повернути їх назад?
Рух вниз
У 1860 році дівоча зрілість настала в 17 років. У 1910-му - вже в 14. Півстоліття потому, в 1960-му році - в 11 років. За сто років дівчатка почали дозрівати на 6 років раніше. Куди, здавалося б, далі? Відтоді тенденція сповільнилася, але потроху бере своє: у 2019 році пубертат починався в середньому в 10,1 року. Хлопчики, як водиться, трохи відстають від дівчаток - як у швидкості розвитку, так і в темпах його прискорення - але закономірність справедлива і для них: початок статевого дозрівання зрушився за останні 15 років щонайменше на кілька місяців.
Знайти достовірні дані щодо хлопчиків непросто: більшість дослідників працюють з дівчатками. У цьому є свій резон. Статеве дозрівання не відбувається відразу, це довгий багатостадійний процес. Щоб якось документувати прогрес, процес дозрівання розбивають на умовні точки - наприклад, так влаштована шкала Таннера: п'ять етапів розвитку залежно від розміру, форми та оволосіння зовнішніх статевих органів. Зараз найчастіше під словами «початок пубертату» мають на увазі стадію 2 по Таннеру - поява перших характерних волосин (крім того, на цій стадії починають рости молочні залози, але це не завжди легко помітити і можна переплутати, наприклад, з ожирінням).
Але до того, як Таннер придумав свою класифікацію (тобто до 1962 року), уніфікувати вимірювання було куди складніше. Найчастіше швидкість розвитку оцінювали за віком початку першої менструації (менархе). Це зручний параметр, який можна легко виміряти, просто запитавши дівчинку або її батьків. Пам'ять, звичайно, може їх підвести, і тоді похибка вимірювання виявиться близько року, зате можна обійтися без фізичного огляду і пальпації (тобто відчупування) статевих органів. Тому більшість даних, які дійшли до нас з початку ХХ століття і раніше, засновані саме на часі менархе. Хлопчиків же природа не забезпечила такою зручною і однозначною ознакою, і хоча іноді дослідники відраховують їх пубертат з віку першої еякуляції (спермархе), про дозрівання юнаків ми знаємо куди менше.
З дівчатками, звичайно, теж все неоднозначно. Набухання молочних залоз зазвичай починається за кілька років до менструацій (які відповідають приблизно п'ятій стадії по Таннеру). Від цього виникають нестиковки: дозрівання в 14 років на початок ХХ століття мали намір ще по менарху, а в 10 років на початок XXI століття - вже по Таннеру (тому чесніше було б сказати, що за півтори сотні років вік дозрівання впав не на 6 років, а на 4). Крім того, кожна з цих подій молодіє за власною траєкторією. І якщо тенденцію до зниження віку менархе відзначають деякі, то відносно другої стадії по Таннеру (з якої якраз і починається розвиток «жіночної» фігури) розбіжностей не виникає: вона все глибше йде в дитинство.
Логіка лолить
У цьому є своя логіка. Згідно з поширеною точкою зору, в історії становлення людини не обійшлося без невідання - еволюційного процесу, в ході якого особини всередині виду досягають половозрілості, зберігаючи багато дитячих рис. Класичним прикладом невіденії зазвичай називають аксолотля - личинку американської хвостатої амфібії амбістоми, яка здатна розмножуватися, залишаючись личинкою, і перетворюється на дорослу істоту лише за певних умов (наприклад, якщо її переселити в холод або вколоти дозу гормону тироксину). Люди ж у цьому сенсі більше схожі на протея (ще одну амфібію) або голого землекопа - ми ніколи не стаємо дорослими до кінця.
Незважаючи на те, що ідея про невідання в еволюції людини поки залишається гіпотезою, фактів на її підтримку зібрано вже чимало: навіть після статевого дозрівання ми швидше схожі на дитинча мавпи, ніж на дорослу особину - подібно до того, як голі землекопи все своє довге підземне життя нагадують щурят. У нас непропорційно (для мавпи) велика голова і світла шкіра, мало волосся на тілі і немає яскраво виражених надбрівних дуг, кістки черепа тонкі, а зуби маленькі.
Можна було б припустити, що невідання триває, і люди дозрівають все раніше, в іншому залишаючись дітьми. У такому випадку ранній пубертат не обов'язково означає для нас кінець дитинства - навпаки, воно повинно розтягуватися, захоплюючи все більший відрізок нашого життя.
І дійсно, останнім часом з'являються свідчення того, що розвиток людини не закінчується після статевого дозрівання: наприклад, відростки нервових клітин продовжують гіллятися і покриватися мієліновими оболонками і після 20 років. А нещодавно австралійські медики і зовсім запропонували розтягнути поняття юності (adolescence), правда, за хвіст: від прийнятих сьогодні рамок 10-20 років перейти до нового трактування - 10-25 років, від початку пубертату до закінчення розвитку.
Однак якщо ми подивимося на більш старі дані, то виявиться, що тенденція до зниження віку статевого дозрівання існувала не завжди. У XI столітті, судячи з медичних трактатів, менструації у дівчаток починалися в 14-15 років, а в XIII столітті - в 12-13 років, прямо як у наших сучасниць. Відомості про те, що було далі, до нас доходять обривками, і ми не знаємо, що саме відбувалося з віком менархе, поки він не виріс до 17 років до 1860-х років. А далі почалося вже добре задокументоване зниження. Все це разом вже не схоже не тільки на продовження невіденості, але і взагалі на яку б то не було єдину тенденцію - здається, тут попрацювали відразу кілька факторів.
Хто краде дитинство
Чому дитинство в різні періоди нашої історії прощалося з нами то раніше, то пізніше? Можливо, справа не в еволюції, а в статистиці - зараз дослідники аналізують дані щодо тисяч дітей, а середньовічних скелетів у нас набагато менше. Можливо, справа також і в тому, що сучасні вчені намагаються підбирати максимально різношерстий склад учасників, в тому числі, включають в дослідження багато афроамериканців, які приблизно на рік обганяють європейців у статевому розвитку.
Але найчастіше в прискореному або уповільненому наступі пубертата звинувачують те, що ми їмо. Наприклад, вважається, що саме через дефіцит їжі середньовічні лондонці дозрівали пізніше і довше, ніж їхні сільські однолітки - пубертат міг затягнутися аж до 21 року. «Перший світ» став їсти істотно більше або краще за останні півтора століття, і нескладно уявити собі, що від цього його діти стали краще і швидше рости. Ця гіпотеза, правда, не дозволяє пояснити відразу всі багатовікові пригоди віку менархе. Наприклад, залишається питання: чому в останні десятки років європейці і північноамериканці продовжують дозрівати все раніше і раніше? Чи тому, що їдять краще і краще?
У цьому є певна частка істини. Надлишок їжі не проходить задарма і перетворюється на організмах сучасних людей на жирові відкладення. Але жирова тканина - це не просто комора з запасами, це повноцінний орган, який включений в обмін речовин тіла і управляє ним за допомогою своїх гормонів.
Наприклад, жирова тканина виробляє ферменти, які перетворюють андрогени на естрогени. А у великих кількостях жир викликає гіперінсулінемію, у відповідь на яку падає концентрація гормон-зв'язувального білка ГСПГ в крові - і ще більше статевих гормонів отримують шанс дістатися до клітин. Все це призводить до того, що ожиріння прискорює статеве дозрівання - причому як у дівчаток, так і у хлопчиків.
Але навіть якщо у дитини немає зайвого жирового прошарку, це не означає, що в роботу її статевих залоз ніхто не втручається ззовні. Багато вчених звинувачують у передчасному дозріванні дітей цілий спектр ароматичних речовин - їх називають endocrine disrupting chemicals, що іноді перекладають як «ендокринні дерегулятори» - вони за структурою настільки нагадують статеві гормони, що їх дізнаються відповідні рецептори на клітинах. Такими прискорювачами пубертата називають, наприклад, ДДТ або фталати, які де тільки не використовуються, від оболонки таблеток і клею до контейнерів для їжі і косметики.
Правда, вплив ендокринних дерегуляторів на пубертат не так очевидно, як у випадку з ожирінням. Дослідження цього взаємозв'язку проводять зазвичай на дітях у країнах, що розвиваються, у яких більше шансів зіткнутися, наприклад, з тим же ДДТ в побуті, і невідомо, наскільки ці результати застосовні до розвинених країн. До того ж, дані різних експериментів не завжди стикуються один з одним. Крім того, в більшості випадків ознаки прискореного дозрівання (наприклад, набухлі молочні залози) зникають після того, як дитина припиняє контактувати з джерелом речовини. Тому незрозуміло, чи можна всерйоз звинувачувати ендокринні дерегулятори в тому, що вони змушують людей дозрівати завчасно.
Нарешті, пубертат може нагрянути раніше або пізніше ще й під дією стресу. Логіка тут, мабуть, така: гормони стресу (в першу чергу, кортизол) зазвичай пригнічують виробництво статевих гормонів у дорослих, але у дітей все навпаки, і зв'язок між цими гормонами позитивний. Ймовірно, цим можна пояснити незвичайну колекцію стресових факторів, які виявилися пов'язані з прискореним дозріванням у різних дослідженнях: серед них, наприклад, фізичні загрози, нестабільність у сім'ї, сексуальне насильство, часті переїзди і навіть природні катастрофи (землетрус у Китаї 2008 року). Ймовірно, таким чином можуть впливати на підлітків ситуації, які не пов'язані з голодуванням і дефіцитом ресурсів (у таких випадках пубертат, навпаки, логічно відкласти на потім). Так чи інакше, вченим ще належить скласти (якщо це взагалі можливо) детальний список ситуацій, які зрушують пубертат в ту чи іншу сторону, перш ніж робити висновки про те, чи допомагає це пояснити сформовану тенденцію.
Дитинство, повернись
Ми досі не знаємо, який час для статевого дозрівання підходить сучасній людині найкраще. І незрозуміло, чи варто нам у цьому відношенні рівнятися на ідеал середньовіччя чи інших часів.
Єдине, що ми знаємо напевно, так це те, що в прискореному пубертаті немає нічого хорошого. Він не дає сучасним людям більше шансів вижити або залишити потомство, зате тягне за собою неприємні побічні ефекти, на кшталт депресії або розладу харчової та соціальної поведінки.
Тому зсув початку статевого дозрівання, який міг би порадувати Гумберта Гумберта, викликає лише тривогу в науковому співтоваристві. Ймовірно, нам не варто обмежуватися позицією спостерігача і миритися з новою нормою, а замість цього продовжувати шукати причини «руху вниз» і спробувати повернутися в точку «золотого кінця дитинства», яку ми, здається, проскочили в якийсь момент за останні півтора століття.
Від редактора
У початковій версії цього тексту ми назвали протея безногою амфібією, що невірно - кінцівки біля протея на місці. На нашу помилку нам вказав наш читач, Антон Луньов. Дякую, Антоне!