Вчені з Великобританії провели масштабне довгострокове дослідження впливу орієнтації на виникнення проблем з психічним здоров'ям у підлітків. Воно показало, що молоді люди з числа сексуальних меншин в чотири рази частіше повідомляють про недавнє нанесення собі фізичної шкоди у віці від 16 років до 21 року, ніж їх гетеросексуальні однолітки, і схильні до більш високого ризику розвитку депресивних симптомів починаючи з 10 років. Про це свідчать дані опитувань 5000 підлітків, що проводяться з 2001 року. Результати опубліковано в журналі
Незважаючи на те, що з кожним роком розвинені країни роблять все більше зусиль, щоб ставлення до сексуальних меншин змінювалося в позитивну сторону (вже 44 країни, наприклад, дозволили одностатеві шлюби), вони все ще схильні до дискримінації та стигматизації. Обидва ці фактори негативно позначаються на психоемоційному стані людини будь-якої орієнтації, тому люди, що відносять себе до сексуальних меншин, і мають проблеми з психічним здоров'ям, можуть відчувати подвійну стигматизацію. Дослідження показують, що люди, які ідентифікують себе як сексуальні меншини, з більшою ймовірністю, ніж гетеросексуали, впадають у депресію, завдають собі шкоди і намагаються покінчити життя самогубством. Однак досі було проведено мало великих досліджень, спрямованих на вивчення того, коли з'являються ризики виникнення депресивних симптомів і як вони розвиваються у сексуальних меншин порівняно з гетеросексуалами.
Одне з попередніх досліджень, проведених у Великобританії, виявило, що за період з 2001 по 2014 рік у віці від 10 до 19 років в середньому 37 дівчаток з 10000 і 12 хлопчиків з 10000 проходили курс лікування у зв'язку із заподіянням собі шкоди. Вважається, що сексуальна орієнтація мінлива, особливо в підлітковому і ранньому дорослому віці. Оцінки у Великобританії за 2016 рік, наприклад, показують, що приблизно 1 з 25 осіб у віці 16-24 років відносить себе до сексуальних меншин. Тому дуже важливо знайти шляхи виявлення цих підлітків, щоб вони могли отримувати своєчасну допомогу з раннього віку.
Колаборація вчених з Університетського коледжу Лондона, Королівського коледжу Лондона та Університету Брістоля під керівництвом Роуена Борщманна (Rohan Borschmann) провела довгострокове дослідження серед підлітків і молоді та вивчила, чи впливає негетеросексуальна орієнтація на психічне здоров'я. Вони порівнювали депресивні симптоми у підлітків з числа сексуальних меншин і у гетеросексуальних підлітків у віці від 10 років до 21 року. Крім того, учасників дослідження віком від 16 років до 21 року опитували, чи завдавали вони собі шкоди. У своїй роботі вчені проаналізували дані про 4843 підлітків, які народилися в період з квітня 1991 року по грудень 1992 року, дані про яких були зібрані в рамках довгострокового дослідження здоров'я батьків і дітей (ALSPAC), що проводиться в Брістолі. Підлітки повідомляли про свою сексуальну орієнтацію у віці 16 років. Більшість (87 відсотків учасників) були визначені як гетеросексуальні, а 13 відсотків - як сексуальні меншини. Трохи більше половини учасників становили жінки. Депресивні симптоми оцінювалися сім разів віком від 10 до 21 року за допомогою анкетування. Крім того, у віці 16 років і 21 року учасники заповнювали запитальник про заподіяння собі шкоди.
Результати також показали, що підлітки, які відносять себе до сексуальних меншин, в чотири рази частіше повідомляли про заподіяння собі шкоди як у віці 16 років, так і в 21 рік. Крім того, у віці 21 року вони більш ніж у чотири рази частіше повідомляли про заподіяння собі шкоди з суїцидальними намірами, ніж їхні гетеросексуальні однолітки. Депресивні симптоми частіше зустрічаються серед молоді сексуальних меншин, ніж у гетеросексуальної молоді у віці 10 років.
Вчені також знайшли докази взаємозв'язку між сексуальною орієнтацією і розвитком депресивних симптомів з часом (p = 0,0003). Ці симптоми розвиваються швидше в підлітковому віці і тривають на ранньому етапі дорослішання, але починають знижуватися з 18 років. Сексуальні меншини вчетверо частіше гетеросексуалів повідомляють про заподіяння собі шкоди із суїцидальними намірами. При цьому вчені не отримали свідчень того, що зв'язок між сексуальною орієнтацією і заподіянням собі шкоди з суїцидальними намірами або без них відрізняється між жінками і чоловіками (p = 0.210).
Автори зазначають, що це дослідження - оглядове, воно не дає висновків про причини і слідства. Але вони припускають, що погіршення психічного здоров'я сексуальних меншин може частково бути пов'язане з потенційно ворожим і напруженим соціальним середовищем, створеним стигмами, упередженнями і дискримінацією, з якими вони стикаються.
Таким чином, скорочення стигми і дискримінації може стати первинною профілактикою психічних розладів серед підлітків. Крім того, програми запобігання самогубствам і заподіяння собі шкоди часто застосовуються або до населення в цілому, більшість з якого не піддається ризику, або до тих, хто вже заподіяв собі шкоду або намагався вчинити самогубство. Тому подальшої уваги заслуговує розробка програм профілактики нанесення собі шкоди для молодих людей з числа сексуальних меншин як альтернативної стратегії.
Раніше вчені з'ясували, що орієнтація не впливає на щастя в сімейних стосунках і гомосексуальні пари так само щасливі у відносинах, як і гетеросексуальні. Це підтвердили результати опитування про особисте життя жителів Великобританії та Австралії.