Самці гірських горил, які приділяють багато уваги дитинчатам, неважливо, своїм або чужим, мають більший успіх у самок. Як повідомляють дослідники в, у більш турботливих особин ймовірність протягом життя завести потомство в 5,6 разів більше, ніж ті, хто не звертає уваги на дитинчат.
Самці ссавців рідко допомагають самкам вирощувати своє потомство. Однак представники деяких видів, у тому числі горили, приділяють увагу своїм нащадкам, грають з ними і займаються грумінгом. Самці можуть піклуватися про дитинчат з різних причин: або вони приділяють увагу тільки своїм дитинчатам і так збільшують їх шанси на виживання, або така поведінка збільшує їх шанси на спарювання.
Американські та німецькі дослідники вирішили з'ясувати мотивацію турботливих самців і для цього вивчили поведінку гірських горил. Ці примати часто живуть групами, що складаються з одного самця і декількох самок з дитинчатами, але до складу близько 40 відсотків груп входить по кілька самців. Більша частина дитинчат у групі - це нащадки домінантного самця, але й решта самців теж періодично стають батьками. Автори роботи проаналізували поведінку самців з трьох груп гірських горил, що живуть у Національному парку вулканів у Руанді, а також секвенували ДНК з фекалій мавп, щоб визначити родинні стосунки самців і дитинчат. Дослідники вважали, що самці дбають про дитинчат, якщо ті займалися з ними грумінгом, під час відпочинку перебували у фізичному контакті або менш ніж за два метри від нього.
В результаті вчені побудували математичну модель, в якій враховували вік і ранг самця, його поведінку і розрахували, скільки дитинчат буде у нього протягом життя.
Виявилося, що самиці віддають перевагу тим самцям, які піклуються про дитинчат або, як мінімум, терпимо до них ставляться. Самці, які приділяли увагу дитинчатам, причому неважливо, своїм або чужим, заводили потомство в 5,6 разів частіше, ніж самці, які не звертали уваги на дитинчат. Навіть у «середнячків» дитинчата з'являлися в 2,9 разів частіше, ніж у горил, що знаходилися в кінці «списку».
Раніше приматологи виявили біля горил групову агресію, яка ніколи не спостерігалася біля цих приматів. Поведінка мавп почала змінюватися в середині 1990-х років, групи стали об'єднувати декількох самок і самців. І вчені зафіксували випадки нападу учасників таких груп на самотніх самців.