Психологи виміряли неусвідомлену реакцію на насильство серед любителів музики в стилі death metal і людей, які віддають перевагу іншій музиці. Виявилося, що всі випробовувані незалежно від музичних смаків сильно реагували на сцени насильства, але прослуховування агресивної музики загострило емоції у любителів інших жанрів. Результати дослідження опубліковані в журналі.
Існує припущення, що якщо досить довго дивитися сцени насильства і жорстокості в кіно, слухати агресивну музику, емоційна чутливість до подібного роду стимулів знижується. Згідно з цією гіпотезою, після такого впливу люди, зокрема, повинні менш різко реагувати на візуальні зображення насильства. Одним з яскравих прикладів «жорстокої» форми культури є екстремальна музика, наприклад, такі стилі металу як death і black, в текстах яких можуть описуватися сцени насильства або вбивств.
Вчені з Австралії та Китаю під керівництвом Вільяма Томпсона (William Thompson) з університету Маккуорі вирішили перевірити гіпотезу, що любителі екстремальної музики менш сприйнятливі до візуального сприйняття насильства. Для цього вони провели дослідження з використання феномену бінокулярної конкуренції. Це явище полягає в поперемінній концентрації свідомості на одному з зображень, коли кожному оку випробовуваного пред'являють різні стимули. Наприклад, якщо одне око бачить малюнок з вертикальних ліній, а інше - з горизонтальних, то людина суб'єктивно буде бачити або один, або інший, причому вони будуть часто і нерегулярно один одного змінювати, ненадовго змішуючись.
Бінокулярна конкуренція вважається одним з доказів того, що мозок не просто відображає інформацію, що надходить, а й бере активну участь у формуванні сприйманого образу. Використання методів візуалізації мозкової діяльності та психофізіологічні дослідження показують, що тривалість сприйняття зображення з правого або лівого ока залежить від емоційної реакції на них, в той час як свідомо керувати відчуттями в цьому випадку не можна.
Дані властивості бінокулярної конкуренції дозволили вченим провести експеримент на сприйняття жорстокості, в якому взяло участь 32 фанати музики в стилі death metal, які вказали, що часто слухають саме пісні з жорстокістю в текстах, і 48 любителів інших жанрів. Кожен учасник одним оком бачив сцену насильства, а іншим - нейтральну фотографію, що, наприклад, прогулюється вулицею групи людей. Протягом сеансу тривалістю в хвилину, випробовувані постійно натискали одну з трьох кнопок на клавіатурі, сповіщаючи про сприйняття кожного із зображень окремо або обох разом. При цьому тестування повторювалося по кілька разів, чергуючи порядок картинок і змінюючи музичний супровід: в навушниках грала або пісня «Eaten» шведської death metal групи Bloodbath з відкрито насильницьким текстом, або радісна і мажорна пісня «Happy» американського хіп-хоп виконавця Фаррелла Вільямса.
Виявилося, що всі випробовувані частіше відзначали сприйняття сцени насильства, що говорить про однаковість неусвідомленої емоційної реакції на візуальні стимули. Однак прослуховування екстремальної музики загострило сприйняття не воліючих такі стилі людей, а легка пісня - злегка притупила, що автори роботи пояснюють феноменом конгруентності - наявність відповідність між музикою та емоційним станом, завдяки чому сприйняття відповідного стимулу може впливати на відчуття. Автори відзначають, що даний факт вказує потенційну можливість полегшувати переживання і відволікати від важких думок людей, які живуть в поганих умовах.
Психологи часто звертаються до теми впливу музика на сприйняття і внутрішній стан людей. Зокрема, її пов'язували зі зміною привабливості протилежної статі та зменшенням тривожності, а самі музичні уподобання можна зіставити з рисами особистості.