Аерокосмічне агентство NASA прийняло рішення продовжити місію космічного апарату «Юнона», що займається дослідженням Юпітера, до 2021 року. Спочатку передбачалося, що він завершить свою роботу в лютому 2018 року.
Зонд «Юнона» досяг Юпітера в липні 2016 року. Головне завдання апарату - дослідження атмосфери, магнітного поля і магнітосфери газового гіганта, аналіз внутрішньої структури, а також складання карти вітрів. Спочатку передбачалося, що апарат перебуватиме на 14-денній науковій орбіті, тому його місія мала бути недовгою. Однак вчені зіткнулися з несподіваними труднощами. Для того, щоб перейти з початкової 53-денної орбіти на більш коротку, «Юнона» повинна була включити двигуни, але їх перевірка показала, що два гелієвих клапани системи стиснення палива працюють з сильною затримкою: замість декількох секунд на їх відкриття були потрібні хвилини. Тому спочатку маневр був відкладений, а після і зовсім скасований.
Тепер NASA погодилося продовжити місію «Юнони» ще на 41 місяць. Цього часу має вистачити для виконання наукових завдань та обробки отриманих даних. На сайті агентства повідомляється, що всі інструменти апарату працюють справно.
Завдяки «Юноні» вченим вдалося зробити чимало відкриттів. За допомогою інструментів зонда астрономи змогли вивчити полярні сяйва, циклони і шторми на газовому гіганті, виміряти глибину Великої червоної плями (гігантського вихору розміром з Землю), а також отримати безліч фотографій найбільшої планети Сонячної системи. Більше про дослідження «Юнони» ви можете прочитати в нашому матеріалі «Під шкірою Юпітера», а також у спеціальній темі подорож «Юнони».