Виробництво дьогтю і смоли в Скандинавії зросло після того, як вікінги почали проводити розбійні рейди в інші європейські країни, повідомляється в журналі. Жителі півострова почали робити у віддалених місцях цілі масиви печей, призначених для виробництва великих кількостей дьогтю.
Набіги вікінгів на інші європейські країни почалися 793 року, коли вони напали на британський острів Ліндісфарн, розграбували і спалили абатство. За наступні 250 років скандинави завоювали частини Шотландії, Ірландії та королівства франків. У IX столітті вікінги відкрили і заселили Ісландію, а пізніше - Гренландію, і допливли до Америки. Вікінги завоювали Сицилію і частину Апеннінського півострова, династія Рюриковичів з IX століття правила на Русі. Вікінги торгували з Візантійською імперією і Багдадським халіфатом.
Одним з продуктів експорту, яким торгували скандинави, були дьоготь і смола. Вони використовувалися для виділення шкіри, в якості мастила і для захисту від корозії, в якості ароматизаторів і в лікувальних цілях. Але найчастіше дьоготь і смола застосовувалися при обробці дерев'яних конструкцій для їх захисту і ущільнення.
На початку 2000-х років поблизу міста Уппсала на сході Швеції, поруч з доісторичним поселенням археологи знайшли кілька десятків воронкоподібних ям. Судячи з результатів геохімічного аналізу, їх використовували для отримання дьогтю з сосни. Мабуть, у яму клали соснову деревину, підпалювали її і закривали торфом або деревним вугіллям, щоб контролювати доступ кисню. Під час згоряння дерева дьоготь і смола накопичувалися на дні ями, в спеціальній ємності, зробленій з дощок або обпаленої глини. Більшість ям датувалися 100-400 роками нашої ери і були порівняно невеликими - за один раз можна було отримати до 15 літрів дьогтю.
Пізніше археологи знайшли ще кілька воронкоподібних ям для виготовлення дьогтю, тільки вони були в 15-20 разів більше за обсягом і в них можна було отримати 200-300 літрів за один раз. Ці ями датувалися періодом з 680 по 900 роки, часом, коли вікінги активно завойовували одні європейські держави і торгували з іншими. Ці ями перебували щонайменше за вісім кілометрів від найближчого людського житла.
Про те, що вікінги використовували дьоготь і смолу при будівництві кораблів було відомо із саг і археологічних знахідок. Так, у похованні в Саттон-Ху були знайдені не тільки залишки просмоленої похоронної ладії, але посудина з дьогтем, змішаною з тирсою, яку залишили в могилі разом з іншими похоронними дарами. У сазі про Еріка Рижа, в якій розповідається про подорожі до Америки, згадується «смоляна печатка», яку, ймовірно, використовували для захисту та ізоляції деревини кораблів.
Археолог Андреас Хенніус (Andreas Hennius) з Уппсальського університету припустив, що розміри ям і їхнє розташування далеко від поселення підтверджують збільшену потребу скандинавів у дегті і смолі, яка з'явилася в міру будівництва все більшої кількості кораблів. Імовірно, для створення корабля, здатного перевозити велику кількість людей, потрібно близько 500 літрів дьогтю. А ями для його отримання тепер розташовувалися ближче до необхідного ресурсу - деревини. Дьогтю, можливо, виготовляли раби, які влітку на кілька місяців відводили домашню худобу на далекі пасовища. Можливо, частина сільськогосподарських робітників на літні місяці звільняли від своїх обов'язків і вони займалися отриманням дьогтю і смоли.
Раніше 1916 з Йоркського університету припустив, що основними мотивами розбійницьких рейдів вікінгів було прагнення вождя і його наближених завоювати авторитет в очах своїх підданих. Цій меті служили далекі подорожі та екзотичні трофеї, основну цінність яких становила символічна, а не матеріальна сторона.