Дослідники з NASA в рамках експерименту з імітації умов космічної станції виміряли вплив проживання людей на кількість грибів. З'ясувалося, що після тридцятиденного перебування людей в ізольованому просторі кількість деяких видів грибів зросла, причому частина з них вважаються потенційно небезпечними для людей. Дослідження опубліковано в журналі.
Пілотовані польоти на Марс та інші тривалі космічні експедиції турбують вчених не тільки через вкрай високі технічні вимоги, а й через вплив різних факторів на екіпаж. Імовірно, експедиція на Марс триватиме більше року. Весь цей час космонавти будуть піддаватися впливу фізіологічних факторів, таких як радіація, і психологічних. Крім того, вчених турбує, що під час всієї експедиції космонавти будуть перебувати в ізольованому просторі космічного корабля або скафандра. По-перше, це впливатиме на психологічний стан екіпажу. По-друге, в ізольованому і відносно невеликому просторі можливі помітні зміни в мікробіологічному складі повітря і поверхонь.
Дослідники з NASA вирішили вивчити ці зміни і створили надувний модуль під назвою ILMAH (абревіатура від «Аналог Надуваемого Лунного/Марсіанського Житла»). Він був розділений на кілька відсіків: лабораторію, кілька спалень, кухню і ванну. У рамках експерименту чотири члени екіпажу проживали в модулі протягом 30 днів і виконували різні завдання. Модуль був ізольований від зовнішнього світу, єдиним винятком було відфільтроване повітря, що подається в систему вентиляції ззовні.
Зразки грибів збиралися чотири рази: до початку експерименту, на 13, 20 і 30 день. За підсумками експерименту загальна кількість грибів знизилася. Однак також з'ясувалося, окремі представники, такі як, навпаки розмножилися. Такий рід грибів вважається потенційно небезпечним для людини, зокрема для людей зі зниженою імунною відповіддю.
Оскільки імунітет космонавтів може знижуватися, почасти через стресові умови, такі мікроорганізми можуть становити серйозну небезпеку для екіпажу тривалих космічних експедицій. Отримані результати узгоджуються з попереднім дослідженням вчених, в якому досліджувалися бактеріальні зміни в аналогічних умовах. Дослідники сподіваються, що їхня робота допоможе в плануванні майбутніх космічних місій, а також у підтримці безпечних умов на МКС.
Вчені нерідко проводять експерименти, присвячені поширенню і виживанню мікроорганізмів у космічних умовах. Наприклад, на початку 2017 року були опубліковані результати експерименту, в рамках якого на МКС протягом 16 місяців вивчався вплив відкритого космосу на гриби, водорості та бактерії. Виявилося, що два види водоростей вижило незважаючи на радіацію, вакуум і сильні перепади температури. Інша група дослідників з'ясувала, що за певних умов бактерії можуть виживати в умовах, схожих на марсіанські.