Хоча ми вже кілька років знаємо, що дорослий мозок може виробляти нові нейрони, багато питань про властивості, отримані цими дорослими нейронами, залишаються без відповіді. Які переваги вони можуть запропонувати, які не пропонуються нейронами, що генеруються незабаром після народження?
Вчені з Institut Pasteur і CNRS продемонстрували, що нові нейрони, вироблені у дорослих, реагують переважно на пов'язані з винагородою сенсорні стимули і допомагають прискорити зв'язок між сенсорною інформацією і винагородою.
Тому дорослі нейрони відіграють важливу роль як в ідентифікації сенсорного стимулу, так і в позитивній цінності, пов'язаній з цим чуттєвим досвідом. Нейрони, згенеровані невдовзі після народження, не здатні виконати цю функцію. Ці результати опубліковані в журналі PNAS.
Хоча більшість нейронів генеруються під час ембріогенезу, деякі області мозку у ссавців здатні відновлювати свої нейрони в дорослому житті. Було доведено існування цих дорослих нейронів, але багато питань про їх функціонування і спосіб інтеграції в цільові райони залишаються без відповіді.
Дослідження, проведені командою «Сприйняття і пам'ять» (Institut Pasteur/CNRS) під керівництвом П'єр-Марі Лледо, директора з досліджень CNRS, нещодавно показали особливу роль цих нейронів, вироблених у дорослому мозку. Це дослідження демонструє, що призначення позитивних значень сенсорним переживанням тісно пов'язане з активністю дорослих нейронів, а не з нейронами, утвореними незабаром після народження. Саме ці нові нейрони можуть дозволити індивідам передбачити можливість отримання винагороди за виконання певних дій.
Вчені зосередилися на виробництві нових нейронів у дорослих мишей, зокрема тих нейронів, які інтегруються в нюшну цибулину, область мозку, відповідальну за аналіз запахів. Вважається, що ці нові нейрони відіграють важливу роль у забезпеченні гнучкості для навчання і запам'ятовування нюшливих чуттєвих переживань.
Вчені з Інституту Пастера і CNRS відзначили, що нові нейрони здатні реагувати по-різному на запах залежно від наслідків, пов'язаних з сенсорним досвідом, наприклад, чи буде отримано винагороду чи ні. Вони також продемонстрували, що нюх, в якому мишам доводилося асоціювати запах з позитивним підкріпленням, став виникати легше після активації нових нейронів.
В цілому, це дослідження показує, що дорослі нейрони залучені в процес, пов'язаний з сенсорними стимулами, а не тільки з визначенням характеру даного сенсорного стимулу. Це демонструє, що навчання, засноване на винагороді, багато в чому залежить від дорослого нейрогенезу.
Отримані дані можуть поліпшити наше розуміння ролі нових нейронів у дорослому гіпокампі в процесах асоціативного навчання.