Вівці виявилися здатні розпізнавати людські обличчя на фотографіях після попереднього тренування. Крім того, свого власника вони відрізняють від сторонніх людей без спеціальної підготовки. Експеримент, проведений вченими з Кембриджського університету, описаний у статті в журналі
Автори нової роботи поставили експеримент - для нього було відібрано вісім овець уельської гірської породи. На час навчання тварин перемістили в спеціально обладнаний загін. У ньому знаходилося два екрани, на яких показувалися обличчя знаменитостей: колишнього президента США Барака Обаму, акторів Джейка Джилленгола і Емму Вотсон, а також британської ведучої Фіони Брюс. Їхні фотографії були перемішані зі знімками інших незнайомців або випадкових предметів. Коли вівця підходила до зображення знаменитості, в годівниці під екраном з'являлося частування. Якщо тварина робила неправильний вибір, її про це сповіщав звуковий сигнал.
Після чотирьох днів тренувань вівці змогли відрізнити обличчя знаменитості від імені випадкового незнайомця у 8 випадках з 10. Якщо обличчя було трохи повернуто вбік, то здатність розпізнавати обличчя падала приблизно на 15 відсотків - схожий результат справедливий і для людей. У середньому вівці відрізняли знаменитостей від інших людей у 68-2,3 відсотка випадків незалежно від ракурсу.
Зоологи також вирішили з'ясувати, чи зможуть тварини впізнати свого власника на фотографії без попередньої підготовки. В середньому господарі проводили зі стадом по дві години на день. У підсумку вівці впоралися із завданням приблизно в 7 з 10 випадків або в 71,8 2,3 відсотка випробувань. При цьому вони демонстрували цікаву поведінку: спочатку тварини дивилися на знімок незнайомої людини, потім на фотографію власника, потім знову на незнайоме обличчя, після чого робили остаточний (і правильний) вибір.
Робота вчених показує, що вівці мають не менш складний мозок, ніж інші соціальні тварини, наприклад деякі види мавп. Тому овець можна буде використовувати для вивчення нейробіологічних процесів, а також різних розладів і хвороб, наприклад хвороб Паркінсона, розладів аутичного спектру або шизофренії.
Навичка розпізнавання облич також необхідна для того, щоб пізнати себе в дзеркалі. Цим умінням володіють макаки (після навчання), шимпанзе, горили і орангутани, косатки, пляшконосі дельфіни і європейські сороки. До недавнього часу вважалося, що ідентифікувати «я» у відображенні можуть тільки люди і великі людиноподібні мавпи.