Інженери розробили технологію, що дозволяє друкувати на струменевому принтері біосумісні електронні пристрої і наносити їх на ліки або їжу. Для приклеювання таких пристроїв автори запропонували використовувати той же матеріал, який використовується в перекладних татуюваннях, які потрібно намочити для нанесення, повідомляється в препринті на arXiv.org.
Існує чимало прототипів медичних автономних електронних пристроїв з різними сенсорами. Наприклад, нещодавно інженери створили ковтаний сенсор, що вимірює залежність концентрації кишкових газів від вживаної пацієнтом їжі. Але майже всі такі пристрої припускають, що їх потрібно приймати окремо від їжі.
Інженери під керівництвом Джорджіо Боначчіні (Giorgio Bonacchini) з Італійського інституту технологій розробили технологію, що дозволяє створювати гнучкі і безпечні для людей сенсори, які можна наклеювати прямо на лікарські капсули або навіть на їжу. Вони запропонували створювати такі сенсори з декількох шарів і показали це на прикладі гнучких польових транзисторів. Основу такого пристрою становить плівка з етилцелюлози, яка також відома як харчова добавка E462. На ній струменевим принтером друкуються стік і витік зі срібних наночастинок, які потім спекаються прямо на плівці, а канал транзистора складається з напівпровідникового полімеру. Цей шар знову покривається етилцелюлозною плівкою, на яку наноситься затвор з таких же срібних наночастинок.
Для того, щоб такі електронні пристрої можна було легко наносити на інші предмети, дослідники вирішили використовувати папір для перекладних татуювань. Вона прикріплюється до плівки з етилцелюлози шаром крохмалю або отримуваного з нього декстрину ще до друку електронних компонентів. Після створення плівки-сенсора її потрібно просто прикласти до предмета, намочити і відклеїти паперовий шар. Дослідники протестували цю техніку, наклеївши плівку з транзисторами на желатинову капсулу для ліків і полуницю.
Автори роботи зазначають, що всі використані полімери і срібні наночастинки безпечні для здоров'я самі по собі або в тій кількості, в якій вони містяться в сенсорі. Наприклад, для створення одного сенсора вони використовували 4 мікрограми срібла, тоді як дозволена денна доза срібла майже на два порядку вище.
Нещодавно данські інженери навчилися друкувати з ліків їстівний QR-код, в який можна записувати інформацію про самі ліки або пацієнта.