Пісні гренландських китів настільки різноманітні і так часто змінюються, що океанографи порівняли з джазом. Вчені за три роки зібрали 184 пісні китів зі шпіцбергенської популяції і опублікували результати аналізу аудіозаписів у журналі.
Гренландські (або полярні) кити () мешкають у полярних широтах Північної півкулі. Вони можуть досягати 18 метрів у довжину і важити до 100 тонн. Полярні кити довгожителі, за оцінками зоологів, вони можуть жити понад сто років. На відміну від інших видів, наприклад, горбатих китів, гренландські кити не мігрують на південь, а цілий рік живуть у багатих зоопланктоном арктичних водах. Хоча вони не особливо соціальні, і переміщаються або поодинці, або невеликими групами, у полярних китів існує багатий репертуар вокалізацій, за допомогою яких вони спілкуються під час годування і пересувань. Крім того, самці полярних китів співають довгі складні пісні, особливо активно в період розмноження, з листопада по березень.
Гренландські кити - одні з небагатьох ссавців, співаючих пісні, вони видають серії звуків з мінливою частотою і амплітудою, які об'єднуються в «фрази», тривають як мінімум кілька хвилин, і повторюються протягом годин або днів. Подібні пісні «виконують» деякі кажани, гібони, дамани, миші і деякі китоподібні, наприклад, горбаті або сині кити. Пісні горбатих китів мають ієрархічну структуру і будуються від звукових «одиниць» до фраз, а від них - до тем. З роками їх структура змінюється, а іноді кити оновлюють репертуар. У кожної популяції свої пісні, але різні популяції «обмінюються» ними один з одним.
Пісні гренландських китів вивчені набагато гірше. Біологи проводили лише поодинокі дослідження тривалістю в кілька днів або місяців, під час яких вони помітили, що кити виконують кілька типів пісень, а пік їх вокальної активності припадав на найтемнішу і найхолоднішу пору року.
Океанографи з Вашингтонського університету в Сіетлі під керівництвом Кейт Стаффорд (Kate Stafford) вирішили проаналізувати вокальний репертуар полярних китів в осіннього і зимового сезонів. Вони вивчали шпіцберганську популяцію гренландських китів (яка налічує близько 200 особин) з 1 жовтня до 30 квітня в 2010-2011, 2012-2013 і 2013-2014 роках. Дослідники записували вокалізації китів 24 години на добу на гідрофон, встановлений на дослідницькій станції Fram Strait Норвезького полярного інституту. Вона знаходиться між Гренландією і Баффіновою землею, тому зняти свідчення можна тільки влітку, коли відкрита навігація.
За три сезони вчені нарахували 184 пісні, які виконували полярні кити. Найбільш різноманітний репертуар спостерігався в січні і грудні і він досить швидко змінювався. Більшість пісень кити виконували по кілька годин або днів, вони рідко затримувалися в їхньому репертуарі довше місяця. Але деякі з них залишалися на весь сезон.
За словами дослідників, різноманітність і мінливість вокального репертуару китів можна порівняти тільки з репертуаром деяких видів співочих птахів. Решта «співаючих» ссавців з року в рік співають ті ж пісні. «Якщо пісні горбатих китів можна порівняти з класичною музикою, пісні гренландських - з джазом», - пояснює Кейт Стаффорд (Kate Stafford). "Їхні пісні мають більш вільну форму. І коли ми аналізували акустичні дані, зібрані протягом різних сезонів, ми побачили, що не тільки жоден тип пісень не повторюється з року в рік, але кожен сезон з'являється новий набір пісень ".
Дослідники важко пояснити такий різноманітний репертуар. Вони припускають, що в шпицбергенской популяції можуть мешкати «іммігранти» зі сходу або заходу, у яких свій набір пісень. Однак це не пояснює зміну репертуару від року до року. Можливо, різноманітний репертуар дає самцям гренландських китів репродуктивну перевагу, але яка - поки невідомо.
Раніше біологи з'ясували, як розучують свої пісні горбаті кити. Вони поділяють пісні на сегменти і вчать їх по шматочках, вставляючи сегменти нових пісень в стару і навіть «міксуючи» стару і нову теми.