Британські дослідники показали, що сферичну колонію водоростей можна перетворити на простого робота, керованого світлом. При опроміненні світлом вони завдяки фотосинтезу активно виробляють газ, який змінює центр мас кулі і змушує його рухатися у напрямку від джерела світла. Стаття опублікована в.
Найчастіше підсловом робот передбачають пристрій з моторами, логічною схемою та іншими компонентами, що дозволяють йому самостійно виконувати одну або кілька функцій. Але в науковому середовищі цей термін трактується набагато ширше і не має чітких кордонів, тому роботом можуть назвати навіть вигинається під дією магніту смужку з полімеру або машинку з колесами, моторами і здатністю реагувати на зміни в середовищі, але без будь-якої логічної схеми.
Ніл Філліпс (Neil Phillips) і його колеги з Університету Західної Англії створили підводного робота (самі вони називають його біоровером), що складається з живих водоростей і пластикового корпусу і здатного рухатися, реагуючи на зміни середовища. За основу вони взяли колонію водоростей Егаропіла Ліннея (Aegagropila linnaei). Дві головні властивості, через які автори вибрали їх як об'єкт дослідження - шароподібна форма і здатність виробляти газ (кисень) під дією світла. Разом ці властивості дозволяють реалізувати певну відповідь на зовнішні стимули середовища.
Якщо взяти колонію у вихідному вигляді, газ, що виділяється при опроміненні, буде відразу ж підніматися нагору і не зможе рухати її, тому дослідники вирішили укласти її в круглий пластиковий корпус. Вони створили чотири версії корпусу і зупинилися на тій, в якій сфера поділена на п'ятикутні сегменти, в які вставляються водорості. По краях сфери ці сегменти закриті прозорими пластинами з невеликими отворами, тобто утворюють негерметичні порожнини для газу.
Принцип роботи робота заснований на тому, що при опроміненні водорості починають виробляти газ, який накопичується в порожнинах. Оскільки джерело світла розташоване з одного боку, то і газ теж виробляється в основному з цього боку, і це призводить до зміни центру мас. Якщо джерело світла розташоване збоку від кулі, а не зверху або знизу, газ, що накопичується, змушує цю сторону робота обертатися і виходить зверху через отвори, після чого процес повторюється для тієї сторони, яка тепер виявилася повернутою до джерела. Таким чином, робот вміє рухатися від світла, катаючись по дну. Якщо ж на дні є перешкода, то газ продовжує накопичуватися без вивільнення і робот спливає, що дозволяє йому долати перепони.
Найчастіше вчені використовують живі організми в роботах разом з електронікою. Наприклад, ми розповідали про те, як інженери підключили електроди до Венериної мухоловки і навчилися керувати її схлопуванням зі смартфона.