Ботаніки, можливо, виявили найстаріше неклональне дерево у світі. Мова про екземпляр фіцройі кипарисовидної, який росте в чилійському національному парку Алерсе-Костеро і відомий під прізвиськом Гран-Абуело - тобто Прадідушка. Його вік було оцінено в 5484 роки. Для порівняння, найстарішому дереву, міжгірній остистій сосні на прізвисько Мафусаїл, понад 4850 років. Однак, як зазначає Science, не всі фахівці згодні з оцінкою віку Гран-Абуело. Справа в тому, що при його визначенні дослідники об'єднали неповні дані про річні кільця зі статистичним моделюванням - а такий підхід є для дендрохронології нетрадиційним.
Дерева живуть довго. Представники багатьох видів цих рослин з легкістю досягають віку в кілька століть, а найстійкіші можуть прожити до п'яти тисячоліть. Найстарішим нині живим неклональним деревом вважається міжгірна остиста сосна () на прізвисько Мафусаїл, яка росте в Каліфорнії, Її вік, за оцінками ботаніків, перевищує 4850 років. А невадський сородич Мафусаїла Прометей, зрубаний 1964 року, можливо, подолав рубіж у 5000 років.
Клональні колонії дерев, що розмножуються вегетативним способом, можуть прожити набагато довше, ніж окремо зростаючі дерева. Наприклад, гай осиноподібних тополь () на прізвисько Пандо зі штату Юта досягає віку близько 14000 років, хоча окремим деревам, що становлять її, всього по кілька сотень років. Інший клональний довгожитель - звичайна ялина () з Норвегії на прізвисько Старий Тікко. Вона проросла з кореневої системи віком понад 9550 років.
За міжгірними остистими соснами в списку дерев-довгожителів йдуть фіцройі кипарисовидні (). Ці представники сімейства кипарисових (Cupressaceae) ростуть у вологих вальдівських лісах Чилі та Аргентини. У 1993 році дослідники по річних кільцях визначили, що принаймні один екземпляр фіцройі з національного парку Алерсе-Андіно дожив до 3622 років. Для порівняння, максимальний відомий вік гігантських секвойядендронів (), третіх за тривалістю життя дерев, становить 3266 років.
Однак ботанік Джонатан Барічевич (Jonathan Barichivich) з Лабораторії кліматичних та екологічних наук Інституту П'єра-Сімона Лапласа припустив, що фіцройі можуть жити набагато довше, ніж вважалося раніше. Увагу дослідника привернув екземпляр, відомий як Гран-Абуело або Алерсе-Міленаріо (в перекладі з іспанської - «Прадідуся» і «Тисячолітня фіцройя» відповідно). Він росте в чилійському національному парку Алерсе-Костеро. Діаметр стовбура цього екземпляра становить близько чотирьох метрів, а більша частина крони відмерла від старості. За словами Баричивича, Гран-Абуело виявив у 1972 році його дідусь, який працював доглядачем парку.
Хоча Гран-Абуело вважається дуже старим, його вік ніколи точно не оцінювався (у багатьох джерелах стверджується, що йому 3622 року, але це явний результат плутанини зі згаданим вище примірником, річні кільця якого підрахували в 1993 році і який росте в іншому національному парку). Щоб з'ясувати, скільки років цій фіцройі, Барічевич спробував витягти з його стовбура керн допомогою бурава Пресслера, який дозволяє брати проби з живих дерев з мінімальною шкодою для них.
Інструменту не вдалося дістатися до серцевини дерева, так що в руках у Баричивича виявився неповний керн. Щоб оцінити за ним вік рослини, досліднику недостатньо було підрахувати число річних кілець (яких виявилося близько 2400), тому він скористався нестандартною для дендрохронології методикою. Барічевич побудував статистичну модель, засновану на даних про кернах з інших фіцрою, і прийшов до висновку, що Гран-Абуело 5484 року. При цьому, за словами автора, з 80-відсотковою ймовірністю вік екземпляра перевищує 5000 років. Це робить його найстарішим нині живим неклональним деревом.
Барічевич планує опублікувати результати дослідження в найближчі місяці. Поки ж він представив їх на декількох конференціях. Колеги по-різному відреагували на заяви вченого. Одні згодні з його висновками, а інші наполягають, що оцінювати вік дерева можна тільки підрахувавши всі його кільця.
Скільки б років не було Гран-Абуело, зараз його існуванню загрожують люди. Національний парк Алерсе-Костеро відвідують численні туристи, які підходять до дерева занадто близько, втоптують ґрунт навколо нього і пошкоджують його кореневу систему. Крім того, через антропогенні зміни клімату в чилійських лісах стає сушею, що викликає у Гран-Абуело стрес. За словами Баричивича, дерево потребує суворої охорони.
Кілька років тому ботаніки виявили найстаріше дерево в Європі. Ним виявилася сосна Гельдрейха (), вік якої становить понад 1230 років. Росте дерево-довгожитель у національному парку Полліно на півдні Італії.