Американські інженери створили плату для управління рухом таргана за допомогою електростимуляції його усиків. На відміну від аналогічних розробок нова плата дозволяє збирати інформацію про переміщення жука і навколишню температуру. Розробка була представлена на конференції CCN 2018.
Існує досить багато пристроїв, що дозволяють керувати рухом комах за допомогою стимуляції нейронів. Як правило, для цього використовується електричний струм з певною частотою імпульсів і напругою, крім того, існують розробки, що дозволяють активувати нейрони, впливаючи на них світлом. Щоб комаха могла пересуватися з таким пристроєм вона повинна бути досить легкою і компактною, через що поки існуючі прототипи володіють тільки базовими функціями, що забезпечують управління.
Еван Фолкнер (Evan Faulkner) і Абхішек Дутта (Abhishek Dutta) з Коннектикутського університету створили пристрій для управління мадагаскарським шиплячим тарганом (Gromphadorhina portentosa), що дозволяє збирати більше даних. В його основі лежить невеликий мікроконтролер з процесором, пам'яттю і Bluetooth-передавачем для отримання команд і передачі даних, що збираються. Крім того, в пристрої є потенціометр для зміни напруги імпульсів, а також вимірювальний блок для відстеження переміщення таргана по шести осях і навколишньої температури, яка впливає на рухи комахи. Пристрій отримує харчування від мініатюрного літієвого елемента живлення.
Розробники провели первинні випробування пристрою, прикріпивши два електроди від нього до підстав усиків. Електричні імпульси з певними характеристиками створюють у таргана ілюзію того, що він врізався в перешкоду, після чого він зсувається в протилежну від перешкоди сторону. Таким чином, при стимуляції правим електродом він зсувається вліво і навпаки.
Інженери відзначають, що отримання даних про переміщення таргана в реальному часі дозволить в майбутньому розробити автоматизовану систему, яка буде самостійно компенсувати відхилення і подавати імпульси таким чином, щоб тарган переміщався в задану точку.
Існують й інші підходи до створення пристроїв для управління рухом комах. Наприклад, у 2016 році інженери створили систему електродів, які імплантуються в кожну ногу жука і дозволяють стимулювати самі м'язи ніг, а не опосередковано керувати зі скороченням через стимуляцію вусиків і створення ілюзії перешкоди. Завдяки стимулюванню окремих м'язів розробникам вдалося домогтися різної швидкості пересування і різних походок у комах.