Космічний телескоп TESS допоміг астрономам визначити, що нещодавно відкрита гігантська комета C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн) почала проявляти свою активність ще при перетині орбіти Нептуна в 2018 році і, можливо, була активною ще раніше. Ці висновки повинні допомогти вченим точніше визначити розміри її ядра. Повідомлення опубліковано на сайті Astronomer's Telegram.
Об'єкт 2014 UN271 відкрили в червні 2021 року на знімках з оглядового інструменту DES (Dark Energy Survey). Аналіз архівних даних показав, що він вперше з'явився на астрономічних знімках ще в 2014 році. Орбіта об'єкта сильно нахилена і витягнута, а афелій - найбільш далека від Сонця точка траєкторії - знаходиться у внутрішній частині хмари Оорта.
Спочатку передбачалося, що об'єкт може бути карликовою планетою, проте потім у нього була знайдена газова оболонка - кома, після чого 2014 UN271 перекласифікували в гігантську комету C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн). Діаметр її ядра оцінюється більш ніж в 100 кілометрів, що більше ніж у комети Хейла - Боппа, що володіла найбільшим ядром серед відомих комет (40-80 кілометрів), для яких вироблялися подібні вимірювання.
Тоні Фарнхем з Університету штату Меріленд опублікував результати аналізу знімків, отриманих космічним телескопом TESS з 21 вересня по 18 жовтня 2018 року, на яких помітна протяжна і асиметрична яскрава область навколо ядра, що вказує на наявність коми. У цей час комета перебувала на відстані 23,8 астрономічних одиниць від Сонця, що більше, ніж у разі спостережень з інших телескопів. Крім того, сталість яскравості C/2014 UN271 в період з 2014 по 2018 рік означає, що комета могла стати активною ще до того, як була виявлена на позначці 29,3 астрономічних одиниць від Сонця, що в подальшому призведе до переоцінки розмірів ядра. Очікується, що комета пройде свій перигелій на відстані приблизно 10,5 астрономічних одиниць від Сонця (між орбітами Урана і Сатурна) на початку 2031 року. У цей час за нею стежитиме низка телескопів, оскільки склад комети і динаміка її активності можуть багато чого розповісти про властивості тіл з Хмари Оорта.
Раніше ми розповідали про відкриття найбільш далекого відомого тіла Сонячної системи 2018 AG37, рік на якому триває близько 10 земних століть.