У лемура айє-айє знайшли шостий палець, який росте поруч з великим пальцем. Великий псевдопалець набагато менше звичайного, він складається з невеликої кісточки і сухожилля і може рухатися в трьох напрямках. Вчені припускають, що з його допомогою тварині зручніше хапатися за гілки, коли вона лазить по деревах. Дослідження опубліковано в коротко про нього повідомляється в прес-релізі Університету штату Північна Кароліна.
Ендеміки Мадагаскару лемури айє-айє - нічні всеїдні тварини. У їх раціон входять личинки і комахи, які ховаються в стовбурах і гілках дерев. Айє-айє простукують дерева і прислухаються до звуків, щоб знайти порожнини під корою, в яких ховається видобуток. Коли вони щось виявляють, то вигризають личинок або комах з-під кори. Для простукування вони використовують довгий і тонкий середній палець.
Вчені з США і Франції під керівництвом Адама Харстон-Роуза (Adam Hartstone-Rose) з Університету штату Північна Кароліна виявили в будові долонь айє-айє ще одну незвичайну особливість - шостий палець. Досліджуючи анатомію передньої кінцівки тварини, вони виявили поруч з кістками великого пальця маленьку кісточку. Щоб детальніше вивчити анатомію кисті руки айє-айє, дослідники зробили комп'ютерну томографію і побудували 3D-модель.
Виявилося, що великий псевдопалець складається з маленької кісточки, яка закінчується сухожиллям. Три м'язи, що з'єднують цей палець з рештою пензля, дозволяють йому рухатися в трьох напрямках. Автори перевірили наявність шостого пальця у кількох лемурів айє-айє і знайшли його і на правій, і на лівій кисті тварин. Вчені вважають, що зайвий палець дозволяє тваринам хапати предмети, оскільки загалом його руки для цього не пристосовані.
«У айє-айє найбожевільніша рука порівняно з іншими приматами», - каже Адам Харстон-Роуз. "Їхні пальці стали надзвичайно спеціалізованими. Настільки спеціалізованими, що вони не дуже допомагають, коли справа доходить до переміщення по деревах... "
Вчені вважають, що псевдопалець у айє-айє анатомічно нагадує таку ж структуру у великих панд. Поруч з великим пальцем у них теж є маленька кісточка, до якої кріпляться три м'язи. Пандам псевдопалець потрібен для хапання бамбука. У інших тварин, наприклад, у кротів, теж зустрічаються схожі структури. Однак у приматів кількість пальців, навпаки, скорочується, щоб їм зручніше було лазити по деревах. Айє-айє - перший відомий примат, який, навпаки, обзавівся шостим пальцем.
У айє-айє крім дивних пальців є й інші незвичайні риси. Наприклад, можливо, вони здатні розрізняти кольори, що незвично для нічних тварин. У цих лемурів збереглися функціональні гени опсинів, світлочутливих рецепторів колбочок сітківки, які працюють в зеленій і фіолетовій частинах спектру. Детальніше про айє-айє можна прочитати в нашому матеріалі «Руконогий сатана».