Журнал назвав науковим проривом року першу в історії фотографію тіні надмасивної чорної діри в галактиці М87, отриману колаборацією Event Horizon Telescope за допомогою глобальної мережі телескопів. Проте в голосуванні на сайті журналу перемогла не чорна діра, а знахідка останків денисівської людини не в Денісовій печері, йдеться в повідомленні на сайті.
Чорні діри були передречені понад сто років тому в рамках Загальної теорії відносності. Довгий час астрономи мали тільки непрямі докази їх існування і лише недавно, завдяки розвитку методик спостережень і обробки даних, вчені змогли отримати пряме свідчення реальності подібних тіл у Всесвіті. У квітні цього року колаборація EHT (Event Horizon Telescope) опублікувала перше в історії зображення тіні надмасивної чорної діри в центрі активної галактики M87, розташованої на відстані близько 55 мільйонів світлових років від Сонця.
У проекті брали участь вісім обсерваторій, розташовані в різних куточках земної кулі і які працювали як один єдиний телескоп, що функціонує на довжині хвилі 1,3 міліметра. Завдяки цьому вдалося досягти величезного кутового дозволу 20 мікросекунд, що дозволило встановити, що форма тіні відповідає передбаченій для чорної діри Керра. Зображення тіні дозволило вченим уточнити параметри чорної діри, такі як маса і кутовий момент, і навіть встановити обмеження на масу частинок темної матерії.
"Це був великий рік для науки, але що може бути дивніше, ніж побачити чорну діру? Це звучить як магія, але це був справді дивовижний подвиг командної роботи і технологій ", - коментує Тім Аппенцеллер (Tim Appenzeller), редактор журналу.
За підсумками голосування, проведеного серед читачів журналу, відкриттям року, однак, стало виявлення останків денісівської людини не в Денісовій печері. Друге місце посіли препарати для лікування лихоманки Ебола, а зображення тіні чорної діри посіло лише третє місце, набравши 15 відсотків від загального числа голосів.
Детальніше про те, як вчені сфотографували тінь чорної діри, можна прочитати в нашому матеріалі «Погляд у безодню».