Шимпанзе продемонстрували огиду до путресцину - летючої речовини, яка, поряд з деякими іншими сполуками, надає характерний запах трупам, що розкладаються. Аналогічну реакцію дана речовина викликає і у людей. Раніше передбачалося, що шимпанзе можуть бути менш чутливі до путресцину, оскільки самки цих приматів іноді довго носять із собою тіла мертвих немовлят, не звертаючи уваги на їх запах. Однак експерименти дозволили спростувати цю ідею. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Запах гнилої плоті - один з найбільш неприємних для людського нюху. Відраза до нього, ймовірно, виникла як корисна адаптація. Завдяки їй наші далекі предки трималися подалі від тіл, що розкладаються, біля яких могли підчепити небезпечну інфекцію або стати жертвами хижаків. Однак інші примати, здається, менш чутливі до запаху смерті. На це вказує той факт, що самки деяких видів мавп продовжують носити з собою трупи померлих дитинчат, часом не розлучаючись з ними по кілька тижнів або місяців, навіть якщо ті сильно розклалися і почали пахнути. Втім, реакцію нелюдських приматів на летючі речовини, пов'язані з гниінням плоті, практично не вивчали експериментально.
Розібратися в цьому питанні вирішила команда дослідників на чолі з Джеймсом Андерсоном (James R. Anderson) з Кіотського університету. Вони зосередили увагу на звичайних шимпанзе (). Незважаючи на те, що ці мавпи періодично полюють на інших ссавців і навіть вбивають і їдять власних городичів, вони уникають випадково знайдених трупів.
Андерсон і його колеги відібрали для експериментів шість дорослих шимпанзе віком від 24 до 48 років, які живуть у центрі утримання приматів Кумамото при Кіотському університеті. Піддослідних особин на час відділяли від групи і поміщали в невелику кімнату, де демонстрували їм картонну коробку з тушкою седоголової вівсянки () або набитою садовою рукавичкою всередині. Під коробкою розміщувалося пластикове відро з отворами, звідки за допомогою вентилятора поширювався запах води, аміаку або путресцину - летючого органічного з'єднання, яке виділяється трупами, що розкладаються. Воно є одним з основних компонентів запаху гниючої плоті і смерті.
Кожен шимпанзе взяв участь у шести тестах. В ході кожного з них примати у випадковому порядку стикалися з новим поєднанням об'єкт-запах (наприклад, птиця і запах води, птиця і запах путресцину або рукавичка і запах аміаку). Реакцію шимпанзе фіксували на відеокамеру. Дослідників цікавило, на якій відстані від об'єкта будуть триматися піддослідні особини і як часто вони будуть дивитися в його бік.
Аналіз отриманих результатів показав, що шимпанзе не побачили особливої різниці між мертвим птахом і рукавичкою і трималися від них на однаковій відстані. Однак мавпам явно не сподобався запах путресцину. Якщо об'єкт пах цим з'єднанням, вони проводили поруч з ним достовірно менше часу, ніж з об'єктами, що пахнуть водою (p < 0,01) або аміаком (p = 0,02). Найменшу огиду до путресцину проявили дві найстарші особи у віці 46 і 48 років. Можливо, у них з роками погіршився нюх, як це буває у людей старше 65 років.
Навпаки, аміак, який теж накопичується в гниючих трупах, не викликав у шимпанзе помітної огиди - біля об'єктів, пахнущих їм, вони затримувалися приблизно так само довго, як біля об'єктів, що пахнуть водою. Для порівняння, коли Андерсон і його співавтори провели додатковий експеримент з добровольцями-людьми, ті визнали запах аміаку таким же огидним, як і запах путресцину.
Вівсянки і рукавички, незалежно від їх запаху, не викликали майже ніякої цікавості у шимпанзе. Коротко поглянувши на ці об'єкти на початку тесту, вони втрачали до них інтерес. Лише в трьох із 36 випробувань примати намагалися взаємодіяти з ними.
Дослідження підтвердило, що путресцин викликає у шимпанзе огиду - як і у людей. Андерсон і його колеги очікували, що його запах у поєднанні з мертвим птахом буде впливати на мавп сильніше, ніж у поєднанні з рукавичкою, проте ця ідея не підтвердилася (можливо, вівсянка була занадто маленькою). За словами авторів, отримані ними результати вказують, що матері-шимпанзе, які протягом декількох тижнів або місяців носять за собою мертвих дітей, відчувають їх запах - але, ймовірно, звикають до нього або не звертають на нього уваги через втому або сильне емоційне збудження. Втім, більшість самок все-таки кидають трупи нащадків через два-чотири дні, коли ті починають видавати найбільш сильний запах. Можливо, саме огида до запаху путресцина змушує матерів залишати тіла мертвих дитинчат, незважаючи на прив'язаність до них. Це може бути вірним і для інших приматів, що демонструють схожу поведінку.
Автори сподіваються, що їх дослідження зробить внесок у розвиток порівняльної танатології - наукової дисципліни, яка вивчає реакцію різних видів на загибель сородичів.
Раніше ми розповідали про те, як у диких шимпанзе вперше діагностували проказу. Хворих особин виявили в національних парках Гвінеї-Бісау і Кот-д'Івуару з 2015 по 2019 роки, проте перші випадки зараження сталися щонайменше 2002 року. Хоча зазвичай нові інфекції проникають в популяції шимпанзе від людей, висока ймовірність, що проказа передалася їм від дрібних ссавців, на яких вони полюють, або з навколишнього середовища.