Шум катерів з двигунами внутрішнього згоряння негативно позначається на самках гринд з дитинчатами. Зоологи з'ясували, що у відповідь на наближення такого судна гринда-мати скорочує час відпочинку на 29 відсотків, а час годування відприсуву молоком - на 81 відсоток. Подібні зміни можуть помітно скоротити шанси юного дельфіна на виживання. Для порівняння, катери з більш тихими електричними двигунами не мають значного впливу на поведінку гринд. У статті для журналу автори дослідження висловлюють сподівання, що отримані ними результати будуть враховані при організації спостережень за китами і дельфінами.
Китобійний промисел пішов у минуле в більшості країн світу. Його змінила нова індустрія: організація спостережень за китоподібними в дикій природі. Вважається, що увага людей не надто заважає цим морським ссавцям - якщо, звичайно, судна з туристами не підпливають до них занадто близько. Однак мотори катерів і човнів часто виробляють сильний шум, до якого кити і дельфіни дуже чутливі. Таким чином, навіть якщо туристичне судно з бензиновим двигуном знаходиться на безпечній відстані від дельфіна або кита, теоретично той все одно може відчувати стрес.
Команда дослідників на чолі з Патрісією Арранс (^ Patricia Arranz) з Університету Ла-Лагуна вирішила перевірити це припущення на прикладі короткоплавникових гринд () з ізольованої популяції, яка населяє води навколо острова Тенеріфе в складі Канарського архіпелагу і налічує близько 250 особин. Оскільки грінди тримаються навколо острова цілий рік, їх досить легко побачити. Не дивно, що на Тенеріфе сильно розвинена індустрія спостережень за цими великими дельфінами. У 2018 році тут налічувалося 48 компаній, які спеціалізувалися на цій діяльності. Загалом вони володіли 68 судами.
У 2020-2021 роках Арранс і її колеги провели у водах біля західного узбережжя Тенеріфе низку польових експериментів. Виявивши відпочивальників біля поверхні моря гринд-самок з дитинчатами (вони зазвичай перебували в супроводі невеликої групи сородичів), вчені наближалися до них на катері, оснащеному двома бензиновими або двома більш тихими електричними двигунами. Їх гучність становила до 150 децибел і до 140 децибел відповідно.
Автори дотримувалися правил спостережень за китами і дельфінами, встановлені на Канарських островах: не підпливали до гриндів менш ніж на 60 метрів і не розвивали швидкість вище 7,4 кілометра на годину. Почавши рух за 200 метрів від самки з дитинчатком, катер проходив повз них по дузі на швидкості близько трьох кілометрів на годину і зупинявся, подолавши ще 200 метрів. При цьому до деяких особин вчені наближалися лише на 200 метрів - вони склали контрольну групу. У всіх випадках поведінка гринд записувалася на відео за допомогою дрона протягом 15 хвилин.
Загалом Арранс і її співавторам вдалося поспостерігати за 36 гриндами-матерями з дитинчатами. Самки з контрольної групи відпочивали протягом 83 відсотків часу. Коли до гриндів-матерів підпливали на катері з відносно тихими електродвигунами, вони трохи скорочували час відпочинку до 73 відсотків, а шум бензинових двигунів зменшував це значення до 59 відсотків (тобто на 29 відсотків). Дитинчата загалом присвячували відпочинку менше часу, ніж їхні матері (54 відсотки часу в контрольній групі), і авторам не вдалося підтвердити, що ця частка знижувалася через шум двигунів.
Самки з контрольної групи годували дитинчат молоком протягом 27 відсотків часу. Прохід судна на електричній тязі недостовірно скорочував цю частку до 16 відсотків. Однак коли до гріндів підпливав катер з бензиновими двигунами, частка присвяченого годуванню часу падала до п'яти відсотків, що на 81 відсоток менше, ніж у контрольних умовах. При цьому присутність судна не вплинула на частку часу, яку самки присвячували зануренням, а також на частоту дихання матері і дитинча.
Аналіз показав, що шум бензинового двигуна викликає у самок гринд занепокоєння, заважає їм відпочивати і значно скорочує час, який вони витрачають на годування дитинча. Автори вважають, що ці зміни негативно позначаються на стані матерів і їх потомства: перші витрачають більше енергії, а другі отримують менше їжі. Зрештою це може негативно позначитися на виживаності юних дельфінів. Схожі результати раніше були отримані для сірих дельфінів () біля Азорських островів і афалін () у Новій Зеландії: представники обох цих видів скорочували час відпочинку з вини туристичних суден (хоча в цих роботах рівень шуму не оцінювався). Водночас шум електричного двигуна майже не позначився на поведінці гринд.
Арранс і її колеги відзначають, що заради безпеки дельфінів і китів необхідно обмежувати шум, вироблений туристичними суднами, рівнем в 150 децибел. Один із способів домогтися цього - перевести їх на більш тихі електричні двигуни.
Антропогенний шум стає все більш серйозною проблемою для мешканців океанів. Наприклад, шум моторних човнів заглушає любовні пісні середземноморських риб-жаб (). В результаті їм важче почути потенційних партнерів і конкурентів.