Дослідники з Федеральної політехнічної школи Лозанни (EPFL) розробили портативний пристрій введення-виведення інформації для сліпих і слабозорих людей. Доповідь була представлена на конференції ACM CHI 2017, коротко про тактильний дисплей розповідається на сайті EPFL.
Переважна більшість серійно випущених дисплеїв Брайля не припускають мобільності - це громіздкі пристрої, призначені для стаціонарного використання. Крім того, велика частина тактильних дисплеїв призначена для виведення символів і нездатна відображати графічну інформацію, що робить їх марними для використання в деяких сферах - наприклад, для орієнтування на місцевості по карті.
Розроблений інженерами з EPFL планшет позиціонується як «навігатор Брайля». Пристрій являє собою планшет розміром 12 1916 15 сантиметрів, на якому розміщені 192 тактильних точки, за перемикання кожної з яких відповідає пара котушок індуктивності і магніт. На перемикання однієї точки йде п'ять мілісекунд, а магніт після перемикання залишається в потрібному стані на одній з двох сталевих пластин, завдяки чому портативний дисплей не вимагає енергії на підтримку поточного зображення.
Пристрій за допомогою Bluetooth підключається до смартфона або комп'ютера і дозволяє відображати графічну інформацію, в тому числі карти місцевості або план будівлі, в якій знаходиться користувач. Поверхня пристрою чутлива до натискань, завдяки чому власник пристрою може масштабувати карту. Подробиці про вбудований тачскрін не повідомляються - ймовірно, використовується одна з існуючих технологій сенсорних панелей.
Розробники пристрою зазначають, що він може використовуватися не тільки як навігатор, але і в принципі як універсальний дисплей для виводу графічної інформації. Наприклад, автори пропонують за допомогою такого тактильного дисплея викладати сліпим школярам геометрію.
Варто зазначити, що це не перша спроба розробити сучасний «планшет Брайля». Наприклад, BLITAB Technology розробила прототип планшетного комп'ютера для сліпих і слабозорих. Нижня частина BLITAB являє собою звичайний Android-планшет, а зверху додатково встановлений дисплей Брайля, що працює за принципом мікрофлюїдики: рідина, що надходить по каналах, тисне на мембрану екрану, формуючи на поверхні зображення з відчутних точок. За таким же принципом працює прототип тактильного дисплея, розроблений в Мічиганському університеті.
Також дослідники з лабораторії HCI Інституту імені Хассо Платтнера розробили систему виведення складної інформації для сліпих і слабозорих людей на основі 3D-принтера.