Палеогенетики проаналізували 27 геномів людей залізного століття, останки яких були виявлені в Південному Узбекистані, і з'ясували, що основний внесок у місцеві популяції скотарів внесли предки з Ірану та Анатолії, а також євразійські степняки. Стародавнє населення дослідженого регіону виявилося генетично більш родинним сучасним європейцям, ніж популяціям із Середньої Азії, що стало наслідком демографічних змін, що відбувалися в останні дві тисячі років. Стаття опублікована в журналі.
На територіях сучасних Узбекистану, Афганістану і Таджикистану розташована історична область Бактрія, де в епоху бронзи виникла розвинена цивілізація, що існувала паралельно з сусідніми Індською і Давньовавілонською. Популярність вона отримала завдяки розкопкам Бактрійсько-Маргіанського археологічного комплексу, що відноситься до XXIII-XVIII століттів до нашої ери. Велика частина археологів схильна вважати цю цивілізацію наступницею близькосхідної неолітичної традиції, на яку справило істотний вплив індоіранське населення андронівської культурно-історичної спільності.
У ранньому залізному столітті (близько 1500-1000 років до нашої ери) в Бактрії з'явилася в'язька археологічна культура. Загалом ця епоха характеризується великими зрушеннями в матеріальній культурі, пов'язаними зі зростанням мобільності та контактів із сусідніми регіонами. Аж до появи близько 30 року нашої ери Кушанського царства Бактрія кілька разів входила до складу великих стародавніх держав - Перської імперії, Греко-Бактрійського царства, що також могло позначитися на генетичному розмаїтті місцевих популяцій.
Вікас Кумар (Vikas Kumar) з Китайської академії наук спільно з вченими з Китаю, Узбекистану і США досліджував генетичну історію стародавнього населення, яке проживало на півдні Центральної Азії. Для цього вчені секвенували 27 геномів з останків, виявлених у Південному Узбекистані (Рабат, Серхаракт, Дехкан), щоб простежити генетичні зміни в місцевих популяціях від епохи бронзи до пізнього залізного століття, тобто від часів існування Бактрійсько-Маргіанського археологічного комплексу (близько 5800-3800 років тому) до кушанської епохи (близько 2100-1500 років тому).
Результати дослідження показали, що стародавнє населення Узбекистану знаходиться в кластері з географічно близькими стародавніми популяціями бронзового і залізного століття з євразійських степів і Центральної Азії. Генетично населення залізного століття сходить головним чином до іранських і анатолійських землеробів, а також меншою мірою до західноєвропейських мисливців-збирачів і жителів Східної Азії.
У більшості випадків популяція залізного століття з Узбекистану виявилася генетично ближчою до населення пізнього бронзового століття з Турана, Алтаю і Східної Європи. При порівнянні вибірки з геномами сучасних людей вчені з'ясували, що вони споріднені європейському населенню більшою мірою, ніж середньоазіатському або кавказькому. Серед популяцій євразійських степів раннього і середнього бронзового століття досліджена вибірка продемонструвала найбільшу схожість з представниками афанасівської культури.
Генетики дійшли висновку, що населення Узбекистану в залізному столітті походило від степових скотарів фінальної стадії епохи бронзи, які змішувалися з більш пізніми популяціями залізного століття в Східній Азії і Турані. Генетична близькість до сучасного європейського населення пояснюється спільними предками з Анатолії та євразійських степів. Нижча спорідненість із сучасним населенням Узбекистану вказує на суттєві демографічні зміни, що відбувалися в останні дві тисячі років, в результаті яких воно отримало додаткову примісь від східноазіатських і сибірських народів.
Дослідники змоделювали походження популяції Узбекистану залізного століття і виділили джерела їх генетичного походження. Основними джерелами виявилися іранські землероби (близько 31-39 відсотків), анатолійські землероби (близько 30-34 відсотків) і степове населення (близько 15-17 відсотків). До другорядних джерел вони віднесли західноєвропейських мисливців-збирачів (близько 7-12 відсотків), східноазіатських (близько 5-7 відсотків) і південноазіатських мисливців-збирачів (близько 8 відсотків). Вчені відзначили, що в порівнянні з епохою бронзи Центральна Азія залізного століття демонструє зростання міграційних процесів і культурних обмінів. Незважаючи на це, велика частина геномів походила від двох популяцій - з Ірану та Анатолії, що характерно і для місцевого населення бронзового століття.
Раніше повідомляли про інші генетичні дослідження, що прояснюють походження давніх і сучасних популяцій людей. Так, аналіз 28 геномів індивідів, які жили на території сучасної Хорватії між 4700 і 400 роками до нашої ери, підтвердив походження неолітичного населення від анатолійських предків. В іншому дослідженні вчені вивчили геномні послідовності 1107 осіб зі 118 різних етнічних груп, що населяють Філіппіни, і з'ясували, що філіппінські негритоси обійшли інші народи за часткою денісовських генів.