Археологи з'ясували, що стародавні майя використовували фільтр для води з цеолітовим абсорбентом у місті Тікаль. Це вдалося з'ясувати за допомогою рентгенівської дифрактометрії донних відкладень найбільшого водного резервуара Коррієнталь. Автори припускають, що на думку використовувати ці мінерали як фільтр індіанців наштовхнуло природне джерело, багате цеолітами. Стаття опублікована в журналі.
Цеоліти - це група мінералів, утворених алюмосилікатами кальцію і натрію. З XX століття їх використовували як абсорбента для очищення води, але немає свідчень того, щоб ці мінерали використовували так у давнину. Цеоліти були відомі в Стародавній Греції та Римі, але їх застосовували як компонент для приготування будівельної суміші, а воду фільтрували піском або тканиною.
Довгий час у вчених не було ніяких даних про те, чи користувалися системами фільтрації стародавні індіанці. Північноамериканські народи пили джерельну воду, яка не потребує очищення. У більш розвинених жителів Південної і Мезоамерики, інків і ацтеків, були в ході акведуки, але вони теж харчувалися від джерельних і артезіанських джерел. Єдиний народ, якому необхідна була фільтрація, - це майя, оскільки вони жили в місцевості з карстовим ландшафтом, в якій не було зручних підземних джерел, і тому були змушені будувати великі резервуари для накопичення води.
Кеннет Танкерслей (Kenneth B. Tankersley) з Університету Цинциннаті і його колеги відкрили стародавню систему фільтрації майя. Вони вели розкопки в місті Тікаль, яке розташоване на території сучасної Гватемали. На піку розвитку в цьому поселенні жило більше сотні тисяч людей, і тому його система водопостачання досить масштабна: діаметр найбільшого резервуара Коррієнталь сягав двох сотень метрів. Його побудували близько двох з половиною тисяч років тому і закинули через півтора тисячоліття, задовго до приходу європейців.
Через людську діяльність органіка і попіл активно осаджувалися на дні резервуара, тому його вміст можна було дослідити за допомогою радіовуглецевого аналізу. Найдавніші шари дна водойми датувалися 380 роком до нашої ери, а вік окремих деталей системи і зовсім перевищував дев'ять тисяч років. Далі, за допомогою рентгенівської дифрактометрії археологи вивчили мінеральний склад різних шарів дна, взятих з інтервалом десять сантиметрів.
У всіх зразках з різних місць були присутні очікувані для водозбірника кальцити, кварцевий пісок і глини, але дані з Коррієнталя відрізнялися. Починаючи з 180 року до нашої ери в зразках з нього у великій кількості виявляються мінерали групи цеолітів: анальцім, клиноптилолит і морденить, причому два останніх не зустрічаються в природі навколо міста. Зате їхні родовища вже знаходили на північний схід від Тікаля в районі туфових відкладень, де знаходиться природне джерело чистої води. Автори припускають, що індіанці побачили взаємозв'язок наявності чистої води з цим мінералом, і почали використовувати його самі для фільтрації.
Вчені вважають, що майя споруджували на вході в резервуар багатошаровий фільтр зі шматків вапняку, грубої тканини і суміші цеолітів з кварцевим піском. Це дозволило б пояснити аномальну чистоту Коррієнталя, в якому мало як хімічних забруднювачів, так і слідів цвітіння синьо-зелених водоростей. Останні сліди функціонування цеолітового фільтру відносяться до пізньокласичного періоду (600-900 року нашої ери), після цього систему вже не відновлювали, ймовірно, через втрату доступу до сировини.
Влітку вчені повідомляли про те, що Тікаль занепав через забруднення води, в тому числі ціанобактеріями. Прямий зв'язок між поломкою фільтрів і занепадом, однак ще належить з'ясувати.