Астрономи представили результати наземного огляду найбільших астероїдів Головного поясу, що проводився за допомогою телескопа VLT. Їм вдалося отримати зображення поверхні 42 тіл і визначити їх властивості, зокрема визначити залежність форми астероїдів від їх маси і періоду обертання навколо власної осі, повідомляється на сайті Європейської південної обсерваторії.
До недавнього часу тільки кілька найбільших астероїдів Головного поясу, такі як Церера, Паллада або Веста, ставали цілями спостережень за допомогою наземних (VLT, обсерваторія Кека) або космічних («Хаббл») телескопів, що дозволяли отримувати зображення їх поверхні в оптичному або ближньому інфрачервоному діапазоні - в інших випадках отримати зображення поверхні астероїдів могли лише міжпланетні станції. Однак з 2014 року ситуація стала змінюватися, оскільки на комплексі телескопів VLT запрацював інструмент SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument). Незважаючи на те, що його основним завданням є пряма зйомка екзопланет у інших зірок, він чудово підійшов для спостережень астероїдів або карликових планет Сонячної системи.
Група астрономів на чолі з П'єром Вернацца (Pierre Vernazza) з Астрофізичної лабораторії в Марселі представила результати великої спостережної програми, що проводилася з травня 2017 року по вересень 2019 року і охоплювала 42 найбільших астероїда Головного поясу, розташованого між Марсом і Юпітером. Спостереження велися в оптичному діапазоні хвиль за допомогою камери-поляріметра ZIMPOL (Zurich IMaging POLarimeter), що входить в SPHERE.
Цілями спостережень стали двадцять тіл діаметром більше двохсот кілометрів, дев'ятнадцять астероїдів діаметром від ста до двохсот кілометрів і три об'єкти діаметром від 85 до ста кілометрів, які відносяться до різних спектральних класів.
Вчені визначили, що всі астероїди (за винятком Клеопатри) діаметром більше ста кілометрів володіють формою, близькою до еліпсоїду, причому відхилення від ідеальної форми тим більше, чим менше розміри тіла. Крім того, було помічено, що тіла, які швидко обертаються, сильніше витягнуті, ніж повільно обертаються об'єкти. Щільність досліджених астероїдів змінювалася від 1,3 до 4,3 грам на кубічний сантиметр, що в поєднанні з різним альбедо говорить про різноманітність складів цих тел. Зокрема, вчені ділять спостерігалися астероїди на два типи - збіднені летючими речовинами (щільність більше 2,7 грам на кубічний сантиметр) і багатими летючими речовинами (щільність менше 2,2 грам на кубічний сантиметр). Нарешті, ще один висновок - ступінь макропористості астероїдів зменшується зі збільшенням їх розміру і стає мінімальною (менше 5-10 відсотків) тільки в разі найбільших тіл масою понад 1019 кілограм.
Раніше ми розповідали про інші результати роботи SPHERE - чотирирічний таймлапс руху Бети Живописця b і знімки подвійного астероїда, який пролітав повз Землю.