Вчені з Нідерландів запропонували спосіб визначення часу смерті, який передбачає вимірювання температури шкіри, а не прямої кишки або головного мозку, повідомляється в. Новий спосіб передбачає термодинамічні розрахунки, які працюють, якщо загибель сталася в «нестандартних» умовах, і пророкує момент загибелі з точністю до 38 хвилин, а не 3-7 годин, як більш ранні методи.
Щоб відновити картину злочину, важливо розуміти, в який момент померли його жертви, якщо такі були. Час загибелі, якщо смерть настала кілька днів тому, визначають за ступенем розкладання трупа з оглядкою на умови, в яких він перебував (закономірності розпаду за різних обставин вивчають на «фермах трупів»). При цьому можуть брати проби різних тканин і аналізувати, які продукти розпаду і в яких кількостях в них скупчилися, які комахи вже колонізували тіло, і так далі. Це передбачає роботу в лабораторії і не дозволяє встановити час смерті прямо на місці злочину.
До тих пір, поки тіло ще не охололо до температури навколишнього середовища, можна користуватися номограмами Хенссге. Вони беруть за основу показання термометра, введеного ректально (в деяких інших моделях пропонується користуватися показаннями для головного мозку) і виходять з того, що тіло заданої маси при постійній температурі навколишнього середовища залишає з певною постійною швидкістю. Якщо температура повітря різко змінювалася і (або) труп був у щось одягнений, вводяться поправочні коефіцієнти. Чим більше часу минуло з моменту смерті, тим менш точні свідчення, розраховані за номограмами: стандартне відхилення становить від 2,8 до 7 годин.
Моріс Алдерс (Maurice C. G. Aalders) і його колеги з Амстердамського університету та Нідерландського інституту судової медицини запропонували більш точний спосіб встановлення часу смерті на підставі температури тіла. Контактними термометрами вони визначали температуру шкіри лоба, грудей, живота і стегна чотирьох тіл чоловіків і жінок 60-94 років, які потрапили в морг Амстердамського університету (і до смерті погодилися пожертвувати тіла науці). Вимірювання здійснювали з 5 до 50 годин після загибелі донорів. Одяг на трупах був з бавовни, їх довжина становила від 157 до 181 сантиметра, маса - від 39 до 99 кілограмів, частка жиру в теле - від 21 до 34 відсотків.
Дослідники прийняли форму голови за еліпсоїд, кінцівок - за конуси, тулуба і шиї - за циліндри. Для кожного елемента змоделювали час остигання, знаючи теплопровідність жиру, нежирової тканини і бавовни. Співвідношення їх обсягів вирахували, знаючи стандартні пропорції людського тіла. Передбачені значення температури зіставили зі спостережуваними на практиці.
Швидкість остигання шкіри на конкретних ділянках тіла, передбачена моделлю, незначно відрізнялася від реальної. Середнє відхилення від встановленого часу смерті склало 38 хвилин, а максимальне - 3,2 години. У 83,3 відсотках випадків помилка становила менше години. Це набагато більш точні свідчення, ніж виходять при використанні номограм Хенссге. Той факт, що розміри тіл донорів і вміст жиру в них істотно відрізнялися один від одного, але модель у всіх випадках дала вельми точні результати, говорить про її універсальність.
Безсумнівний плюс методу в тому, що виміряти температуру шкіри можна на місці злочину, і ректальних термометрів також не потрібно. Однак обчислення, які потрібно провести за методикою голландських криміналістів, складніше, і вони можуть вимагати більше часу, ніж користування стандартними номограмами Хенссге. Крім того, точність передбачень моделі поки не перевіряли в умовах, коли температура навколишнього середовища непередбачувано змінюється.
Раніше ми писали про те, як зміни складу білків у тілі померлого показують, як довго він перебував у воді після загибелі, як змінюється експресія різних генів людини після смерті, і як знаходження трупа (правда, свинячого, а не людського) в багажнику впливає на його колонізацію специфічними комахами.