Американські палеобіологи з'ясували, як полювали великі хижаки: шаблезубі кішки і жахливі вовки, які вимерли близько десяти тисяч років тому. Кішки полювали із засідки, вчіпляючись у велику здобич передніми лапами і змушуючи її лягти, а потім кількома укусами вбивали її. Жахливі вовки, також як їх нині живуть родичі, заганяли здобич і загризали її. З'ясувати це вченим допомогли травми, що залишилися на скелетах тварин. Результати дослідження опубліковані в.
Для хижих ссавців найбільша ймовірність отримати травму або поранитися виникає під час полювання. При цьому великі хижаки травмуються частіше, так як вони змушені полювати на видобуток такого ж розміру, як вони самі, або крупніше себе. Рани і пошкодження залежать і від способу полювання: ймовірно, вони будуть різними у тварин, які полюють із засідки, і хижаків, які заганяють дичину. Досліджуючи збережені скелети доісторичних тварин і вивчаючи отримані ними травми, можна зрозуміти, як і на кого вони полювали. Автори нової роботи вивчили скелети двох великих хижаків епохи плейстоцену: шаблезубої кішки, і жахливого вовка, які вимерли близько десяти тисяч років тому.
Вчені вважають, що ці тварини полювали по-різному. полював у зграї, подібно своїм родичам, сірим вовкам, він переслідував і вимотував здобич, і, зрештою, заганяв і загризав її. У шаблезубих кішок не залишилося нині живих близьких родичів, але дослідники вважають, що вони, подібно до сучасних тигрів, полювали поодинці і із засідки. Хижак підкрадався до жертви, кидався на неї, вчеплявся в неї передніми лапами і змушував лягти, а потім наносив один або кілька вирішальних укусів. Відповідно, травми, отримані обома хижаками під час полювання повинні були бути різними. У шаблезубих кішок пошкодження, очевидно, були зосереджені на плечах, грудній клітці і спині. У вовків, ймовірно, більше були травмовані кінцівки. Також копитні, на яких вони полювали, могли їх ляжати, так що, можливо, у вовків були пошкодження і на голові.
Обидва види хижаків мешкали в Північній і Південній Америці, і, мабуть, конкурували за видобуток. Численні останки ібилі знайдені в смоляних ямах на ранчо Ла Брея, на території Лос Анджелеса. Вони утворилися в результаті просочування на поверхню підземного бітуму, яке відбувалося протягом десятків тисяч років. Ями з в'язким бітумом виявлялися пасткою для необережних травоїдних, і, в свою чергу, залучали безліч хижаків. В результаті, в смоляних ямах на ранчо Ла Брея накопичилося безліч повних або частково збережених скелетів тварин. Вік найдавніших з них - близько 38 тисяч років. Автори нового дослідження проаналізували останки 342 шаблезубих кішок і 371 жахливого вовка, які потрапили в смоляну яму приблизно 11,5 тисяч років тому. Потім, за допомогою оптимізованого аналізу гарячих точок, вони побудували «теплову карту», що показує частотність і розподіл пошкоджень на скелетах.
Виявилося, що у шаблезубих кішок травми зустрічалися набагато частіше (в 4,3 відсотках випадків), ніж у жахливих вовків (в 2,8 відсотках випадків). На думку авторів статті, частіші травми обумовлені тим, що вони полювали поодинці і на більшу здобич, ніж вовки. Більша кількість пошкоджень могла бути пов'язана і з тим, що кішки жили довше вовків, а у старих тварин, зі зрозумілих причин травм більше, ніж у молодих. Однак, раніше дослідники показали, що на ранчо Ла Брея велика частина останків обох видів належить молодим тваринам, тому цю гіпотезу автори статті відмели.
Як і припускали дослідники, у жахливих вовків травми найчастіше зустрічалися на кінцівках. Також було досить багато пошкоджень шийних хребців. Мабуть, вони виникали, коли вовки вчеплялися у великих копитних і повисали на них. Травми у шаблезубих кішок були, здебільшого, на спині (на поперекових і грудних хребцях), і, меншою мірою, на шиї і грудях, тим самим підтверджуючи гіпотезу дослідників, про те, що кішки полювали із засідки на велику здобич.
Раніше дослідники створили методику, що дозволяє за характером пошкоджень кісток відновити подробиці нападу хижаків на стародавніх людей. За допомогою цієї методики вчені реконструювали наслідки зіткнення неандертальців з хижаками.