Ми ось-ось побачимо - вперше - горизонт подій чорної діри, що доводить поза всяким сумнівом, що міжзоряні монстри Ейнштейна реальні. І ось як це буде виглядати.
У той час як астрономи вже давно бачили непрямі ознаки присутніх чорних дір на зірках і хмарах газу навколо них, ніхто ніколи не дивився прямо в її безодню.
Але вони сподіваються, що скоро її побачать.
Те, що ми очікуємо побачити в 2018 році, - це силует диска надмасивної чорної діри, що лежить в центрі нашої галактики, що знаходиться на тлі перегрітої плазми, яка обертається навколо його центру.
«Одна з дуже чудових речей полягає в тому, що зображення горизонту подій чорних дір раніше було не доступне, але зараз, спираючись на існуючі технології ми можемо отримати зображення цього явища», - говорить астрофізик Університету Монаша Професор Майкл Браун. «Це дійсно доповнить захоплюючі гравітаційні хвильові відкриття злиття чорних дір і створення нових чорних дір».
Проект з отримання зображення розпочався у квітні цього року.
Радіотелескопи по всьому світу були синхронізовані і направлені в центр Чумацького Шляху. Разом вони створили телескоп з розміром землі, здатний до неймовірної роздільної здатності на величезних відстанях.
Тепер всі дані з кожного з цих радіотелескопів зібрані воєдино. Вони обробляються для фільтрування фонового шуму і перешкод. Те, що в підсумку вийде, буде схоже на це.
В основі кожної галактики лежить надмасивна чорна діра. Все це є частиною циклу життя і смерті в міжзоряному масштабі.
Спостерігається надмасивна чорна діра на відстані 26 000 світлових років від землі. Навколо неї обертаються мільярди зірок нашої галактики. Ця сингулярність у мільйони разів важча, ніж Сонце.
Супермасивні чорні діри є непередбачуваними об'єктами. Вони можуть бути бездіяльними протягом століть, перш ніж раптово спалахнути як квазар, викидаючи потужні струмені перегрітих субатомних частинок у міжгалактичний простір.
«Астрономи сподіваються захопити центральну чорну діру Галактики в процесі активного поглинання міжзоряного газу, щоб краще зрозуміти, як чорні діри впливають на еволюцію нашого Всесвіту і як вони формують розвиток зірок і галактик», - йдеться в заяві Національної радіоастрономічної обсерваторії (NRAO).
Саме тому світ об'єднав свої радіотелескопи, щоб вдивитися в абсолютну темряву.
"Висока роздільна здатність зображення горизонту подій також могла б поліпшити наше розуміння того, як високо впорядкований Всесвіт, описаний Ейнштейном, взаємодіє з безладним і хаотичним космосом квантової механіки - це дві системи для опису фізичного світу, які вкрай несумісні на найменших масштабах, - говорить NRAO.
Фотографування чорної діри не є просто отриманням зображення, як це роблять сучасні фотоапарати. Чорна діра в чотири мільйони разів важча від нашого Сонця. Знаходиться на відстані 26 000 світлових років. Вона абсолютно чорна і оточена газом, туманностями і зірками.
Ось чому міліметрова шкала сучасних радіотелескопів має вирішальне значення для спостережень.
«Протягом десятиліть радіоінтерферометрія проводилася на сантиметрових хвилях з використанням телескопів, розташованих по континентах», - каже професор Браун. "Однак, якщо ви робите одні й ті самі спостереження на міліметрових довжинах хвиль, ви можете створювати зображення з кращою роздільною здатністю і бачити (в силуеті) чорну діру в центрі нашої галактики.
«Захоплення - інтерферометрія на міліметрових довжинах хвиль, набагато складніша, ніж інтерферометрія на сантиметрових хвилях».
«Одна добра річ у міліметрових хвилях, порівняно з видимим світлом, у тому, що на них не дуже сильно впливає міжзоряний пил між нами і центром галактики», - каже професор Браун. «Переважно довжина хвилі світла набагато більша, ніж частинки пилу, через які вона проходить».
Щоб отримати найкращу картину, радіотелескопи, розташовані на відстані в тисячі кілометрів, спрямовані разом у напрямку Стрільця А, щоб фіксувати те, що вони можуть спостерігати одночасно.
При такому збільшенні можна побачити дату на дрібній монеті, розташованій за кілька тисяч кілометрів від спостерігача.
Всі отримані дані будуть уточнюватися, порівнюватися і завантажуватися в програмне забезпечення, спеціально розроблене для ідентифікації надмасивної чорної діри.