До складу давньоєгипетських чорнил довгий час входили з'єднання міді. Мабуть, єгиптяни протягом як мінімум 300 років робили їх за схожою технологією, повідомляється в дослідженні, опублікованому в. Фізики і археологи з Копенгагенського університету з'ясували склад чорнил, проаналізувавши папіруси, написані в період з II століття до нашої ери приблизно до кінця I століття нашої ери.
Вперше в Середземномор'ї чорнило, мабуть, з'явилися саме в Стародавньому Єгипті, а звідти вони поширилися по всьому регіону. Донедавна склад давніх чорнил практично не досліджувався. Вчені вважали, що до IV або V століття нашої ери їх робили з сажі. Основою для цього висновку служили праці Плінія Старшого, який жив в середині I століття, який описував у тому числі технології виготовлення чорнил свого часу. Однак минулого року були опубліковані результати дослідження складу чорнил з папірусів з Геркуланума. З'ясувалося, що до їх складу входили з'єднання свинцю.
У новому дослідженні фізики з Копенгагенського університету під керівництвом Томаса Крістіансена (Thomas Christiansen) вивчили чорнило з 12 фрагментів давньоєгипетських папірусів, які зберігалися в університетській колекції. Частина з них була знайдена у військовому поселенні Пафіріс, що знаходилося на півдні країни. Воно було зруйноване 88 року до нашої ери, під час громадянської війни. Серед руїн збереглися тисячі папірусів, у тому числі приватне листування солдата на ім'я Хорус, яке було датоване кінцем II століття до нашої ери. Уривки збереженого листування і проаналізували дослідники. Інша частина папірусів була знайдена в храмовій бібліотеці стародавнього міста Тебтуніса, яке знаходилося на півночі Єгипту. Ці документи були написані в I-II століттях нашої ери.
Данці досліджували фрагменти папірусів кількома методами, в тому числі за допомогою рентгенофлуоресцентної спектроскопії, яка дозволяє визначити елементний склад речовини.
Виявилося, що склад чорнил на папірусах з різних місць і епох мало відрізнявся один від іншого. У шести з дванадцяти зразків папірусів, знайдених у Пафірісі і в Тебтунісі, крім сажі містилися сполуки міді. Мабуть, вони використовувалися як пігмент. Дослідники вважають, що єгиптяни могли додавати в чорнило мідну лазурь або малахіт. Відомо, що ці мінерали використовувалися в Стародавньому Єгипті для отримання синього і зеленого пігментів. Також можливо, що сажу або кам'яне вугілля зі сполуками міді, які використовували для виготовлення чорнил, отримували під час виплавки металу з руди.
Раніше дослідники за допомогою рентгенівської томографії змогли «розгорнути» і прочитати частину тексту з обвугленого сувою з Геркулануму.